Карл Фёдорович Ке́сслер (1815—1881) — русский зоолог, профессор и декан физико-математического факультета киевского Императорского университета св. Владимира, заслуженный профессор Императорского Санкт-Петербургского университета, декан его физико-математического факультета в 1856—1862 годах и ректор в 1867—1873 годах. Член-корреспондент Петербургской Академии наук (1874). Тайный советник (1873). Основатель Петербургского общества естествоиспытателей, член Вольного экономического общества, член Энтомологического общества.
Немец по происхождению, Карл-Фридрих Кесслер родился в Дамрау (Восточная Пруссия) 1 декабря 1815 года в семье лесничего. Когда Карлу было 7 лет, его отец (тоже Карл-Фридрих) был приглашён на службу в Россию, на должность главного лесничего в военных поселениях Новгородской губернии. В 1822 году семья Кесслеров переехала в Россию и поселилась в селе Грузино недалеко от Новгорода.
С 1828 по 1834 год он учился в 3-й Санкт-Петербургской гимназии, окончив которую поступил на физико математический факультет Санкт-Петербургского университета, который вскоре, по новому университетскому уставу был преобразован во 2-е отделение философского факультета. Сначала в приоритете у него была математика, которой и посвятил он свою первую научную работу, удостоенную университетской золотой медали. Затем его увлекла зоология, лекции по которой читал тогда Степан Семёнович Куторга. Летом 1837 года Кесслер вместе со своим другом студентом-ботаником Железновым отправился в свою первую научную экспедицию в Финляндию.
После окончания университета в 1838 году со степенью кандидата Кесслер некоторое время работал преподавателем математики и физики в 1-й Санкт-Петербургской гимназии. В 1841 году защитил магистерскую диссертацию по сравнительной анатомии птиц: «О ногах птиц в отношении к систематическому делению этого класса»; в 1842 году — докторскую диссертацию «О скелете дятлов в отношении к месту, занимаемому этим родом в классе птиц».