Чарльз Томас Коваль (англ. Charles Thomas Kowal) (8 ноября 1940 — 28 ноября 2011) — американский астроном, первооткрыватель комет и астероидов, а также двух спутников, который с 1961 по 1984 год работал в качестве штатного астронома в Калифорнийском технологическом институте, обсерватории Маунт-Вилсон и Паломарской обсерватории. В период с 1970 по 1981 год им было открыто в общей сложности 22 астероида, 18 из которых он обнаружил самостоятельно[2]. Среди них оказался и первый представитель нового класса объектов (кентавров) — астероид-комета (2060) Хирон, обнаруженный в 1977 году, и несколько околоземных астероидов. Также он является первооткрывателем двух новых спутников Юпитера, четырёх комет и нескольких десятков сверхновых звёзд.
За свой вклад в астрономию в 1979 году он был удостоен медали Джеймса Уотсона[3]. В его честь назван 60-километровый в диаметре кратер Коваль с координатами 49 °N, 217.5 °E[4] на Плутоне.
В 1960-х годах с помощью 48" телескопа системы Шмидта в Паломарской обсерватории Чарльз Коваль участвовал в составлении 1-го, 5-го и 6-го томов составляемого в тот период каталога галактик и их скоплений[5], а также участвовал в поисках сверхновых типа Ia в других галактиках, в ходе которых лично обнаружил 81 сверхновую звезду[6]. Эти звёзды используются астрономами в качестве «стандартных свечей», объектов, которые в силу своих характеристик позволяют астрономам точно определить расстояния до галактик в которых они расположены. Эти расчёты впоследствии позволили сделать вывод о расширении Вселенной[7].
В 1973 году астрономы Калифорнийского технологического института Элеанор Хелин и Юджин Шумейкер организовали программу PCAS по поиску и отслеживанию ранее неизвестных околоземных объектов с помощью 18" телескопа системы Шмидта в Паломарской обсерватории. Хотя основной работой Чарльза Коваля было наблюдение за сверхновыми он также участвовал в этой программе, так как его 48" телескоп позволял отслеживать наиболее слабые объекты, недоступные 18" телескопу, на котором работали Шумейкер и Хелин[8]. Именно в ходе этих наблюдений им были обнаружены одни из первых околоземных астероидов, таких как (2340) Хатхор (Атоны); (1981) Мидас, (2063) Бахус, (2102) Тантал, (5660) 1974 MA (Аполлоны); (4596) 1981 QB и (4688) 1980 WF (Амуры); а также два троянских астероида — (2241) Алкафой и (2594) Акамант. Позднее PCAS полностью перешла на 48" телескоп, который к тому времени уже был автоматизирован, и продолжала работать на нём ещё несколько лет вплоть до июня 1995 года.
В 1970-е годы он начал заниматься исследованием Солнечной системы[9] и в середине 70-х эти исследования увенчались открытием двух новых малых спутников Юпитера: Леды в 1974 и Фемисто в 1975[10]. Причём Фемисто вскоре после открытия оказался потерян и лишь в 2000 году был открыт заново.