И́горь Адóльфович Ковалёв (род. 17 января 1954 года) — советский, американский и российский режиссёр мультипликационных фильмов, художник-постановщик, художник-мультипликатор, сценарист, преподаватель, один из основателей студии «Пилот». Креативный продюсер «Союзмультфильма».
Игорь Ковалёв родился в Киеве. По национальности «русский — у меня 50% русской крови, 3 литра украинской и 3 литра польской»[1]. Окончил киевские курсы художников-мультипликаторов Госкино, где познакомился с Александром Татарским, который на долгие годы стал его ближайшим другом и соавтором (их называли «сиамскими близнецами»)[2][3].
С 1972 по 1979 год работал художником-мультипликатором в творческом объединении художественной мультипликации «Киевнаучфильма»[4]. Вместе с Татарским создал «подпольную» студию «Фокус», где с помощью самодельного станка друзья сняли две серии мультфильма «Кстати о птичках». Свои работы они привезли на Высшие курсы сценаристов и режиссёров и вскоре получили приглашения. Однако руководство «Киевнаучфильма» не желало расставаться с мультипликаторами, и только через год Ковалёв получил направление в Москву (Татарский приехал позже)[5].
До 1981 года обучался на отделении мультипликационного кино у Фёдора Хитрука, Юрия Норштейна, Владимира Пекаря и Виолетты Колесниковой[3]. Тогда же он познакомился с работами Брессона, Бергмана, Дрейера и загорелся идеей мультипликационного артхауса. Большое влияние на формирование самобытного стиля Ковалёва оказал эстонский мультипликатор Прийт Пярн[2].
С 1981 по 1987 год работал режиссёром и художником-постановщиком по договорам на студии «Мульттелефильм» творческого объединения «Экран»[4]. Из-за отсутствия московской прописки «нелегально» трудился под псевдонимом Ольга Охримец[2]. В мультфильме «Пластилиновая ворона» был автором всех «детских» рисунков, которые рисовал левой рукой, а также пластилиновых фигурок вороны и дворника. Остальных персонажей придумала Елена Косарева, поскольку Ковалёв был вынужден срочно улететь в Киев — в возрасте 55 лет скончался его отец. В Киеве он задержался и несколько лет вновь работал художником-мультипликатором на «Киевнаучфильме», после чего вернулся на «Мульттелефильм», где получил возможность ставить фильмы как режиссёр[2][6].
Параллельно с работой Татарский и Ковалёв организовали курсы при студии, где обучали молодых художников-мультипликаторов. В 1988 году вместе с Анатолием Прохоровым они основали студию «Пилот», первую независимую мультстудию в СССР, штат которой составили ученики Ковалёва и Татарского[3].