После Октябрьской революции 1917 года существование кооперации в СССР определяло её взаимодействие не с частным капиталом (как в других странах), а с монопольным государственным сектором экономики. После деградации в экономическом секторе, по окончании политики военного коммунизма, решением съезда РКП(б) 14 марта 1921 г. была создана и утверждена система Новой экономической политики (НЭП). Именно кооперативы создавали тогда основную массу потребительских товаров.
Однако развивать серьёзную производственную деятельность артелям не давали — государство полностью контролировало распределение сырья, даже для кузнечно-металлургического производства хозяйственных «мелочей» — гвоздей, замков, кос, борон и т. п. Для этого на средства пайщиков строились плавильные печи-вагранки, при крупных артелях работали высококвалифицированные инженеры. Конечно же, максимальную прибыль давали предприятия, не требующие капиталовложений. В конце 1920-х коммерческая посредническая деятельность кооперации окончательно превратилась в деятельность по сбору сырья от крестьян и доставке его госпромышленности в соответствии с заранее установленными планами и ценами. Система комиссионных доплат пайщикам была заменена премиальными выплатами сдатчикам продукции.
В период коллективизации сельского хозяйства в СССР колхозы изображались как вершина развития кооперации, к которой эволюционируют все другие, «пpoстейшиe», виды кооперативов. Старая сельхозкооперация была ликвидирована. Сохранившиеся потребительская и промысловая кооперация утратили кооперативный характер[2]. Пережившая в 1920—1930-е годы период фактического огосударствления кооперация в годы Великой Отечественной войны превратилась, с одной стороны, в распределительный аппарат государства, с другой — в частный сектор, где под прикрытием кооперативной вывески действовал частник. Распределяя получаемые от государства товары, потребительская и промысловая кооперация не обеспечивали расширение ассортимента и улучшение качества собственной продукции. Планы по производству и прибыли хронически не выполнялись, росли потери и дебиторская задолженность, хищения, по оценке Министерства государственного контроля, приняли угрожающие масштабы. Динамика выявленных в кооперативной сфере растрат и хищений показывала устойчивый рост: в 1940 году — 222,4 млн руб., в 1946 году — 431,3 млн руб. Партийно-правительственные постановления по кооперации многие десятилетия были посвящены в основном борьбе с хищениями и растратами[3].