«Космическая гонка» (англ. Space Race) — соперничество в области освоения космоса между СССР и США, в период с 1957 года по 1988 год.
В число событий гонки в космосе входят запуски искусственных спутников, полёты в космос животных и человека, а также высадка на Луну. Побочный эффект Холодной войны. Термин получил на Западе своё название по аналогии с гонкой вооружений. «Космическая гонка» стала важной частью культурного, технологического и идеологического противостояния между СССР и США в период Холодной войны. Это было обусловлено тем, что космические исследования имели не только большое значение для научных и военных разработок, но и заметный пропагандистский эффект. Старт гонке был дан 4 октября 1957 года, когда Советским Союзом был запущен первый искусственный спутник Земли «Спутник-1». В ходе большой космической гонки СССР и США стали первыми и главными «космическими державами», способными выводить на орбиту спутники своими ракетами-носителями, и «космическими сверхдержавами», начавшими пилотируемые космические полёты.
Столетиями люди интересовались ракетами и их использованием. В Китае их применяли в военном деле со времён династии Сун, а уже в XIX веке примитивные ракеты довольно широко применялись и на суше и на море.
В 1880-х гг русским учёным Константином Циолковским была разработана теориямногоступенчатой жидкотопливной ракеты, способной достичь орбиты и летать в космосе (космическая ракета). Ракетные ступени и формула Циолковского по сей день используется в разработках космических ракет. Также Циолковский сделал первое теоретическое описание искусственного спутника.
Первой советской научно-исследовательской и опытно-конструкторской организацией по разработке ракетных двигателей и ракет явилась государственная организация — Газодинамическая лаборатория (ГДЛ), созданная в 1921 г. До 30-х годов в СССР разрабатывались ракеты на твёрдом топливе[1].
В этот же период ведётся подготовка теоретической базы создания космической ракеты — в 1929 году издаётся труд Константина Циолковского «Космические ракетные поезда», в котором впервые теоретически изложена технология ступеней космической ракеты, необходимых для вывода автоматических станций или экипажа космического корабля на орбиту Земли.