Крейсер-скаут (англ. scout cruiser) — подкласс крейсеров начала XX века, существовавший в ВМС ряда стран. Строительство крейсеров-скаутов было вызвано, главным образом, стремительным ростом скоростных и боевых характеристик эскадренных миноносцев. Идеологическим предшественником крейсеров-скаутов принято считать бронепалубный крейсер Российского императорского флота «Новик»[1]. Крейсера-скауты впервые появились в Королевском военно-морском флоте Великобритании, где и получили наибольшее развитие. Кроме того, строились и проектировались для военных флотов ряда других стран. Предназначались на роль лидеров флотилий эсминцев и быстроходных разведчиков при эскадрах линейных сил[2]. Их наиболее яркой чертой стал приоритет максимальной скорости в ущерб всем остальным характеристикам. При этом первые скауты фактически и представляли собой значительно увеличенные эсминцы. Однако уже к началу Первой мировой войны этот подход был признан неверным в большинстве флотов и дальнейшее развитие скаутов было прекращено в пользу строительства полноценных лёгких крейсеров[3].
После создания в Великобритании эскадренных миноносцев типа «Ривер», обладавших высокой скоростью и мореходностью, в британских военно-морских кругах пришли к выводу о необходимости создания нового класса крейсеров — достаточно быстроходных чтобы соответствовать новым эсминцам. В задачи нового класса входила роль лидеров эсминцев, которые должны были вести их в атаку и прикрывать артиллерийским огнём. Кроме того, в соответствии со своим названием они должны были выполнять роль разведчиков при эскадре, причём в данном случае их функции сводились к выявлению неприятеля и наведению на него своих линейных сил.
Строительство первого поколения крейсеров-скаутов было поручено частным компаниям. При этом Адмиралтейство использовало сложившуюся практику заказа эсминцев, когда проектировщикам задавались только общие характеристики кораблей (скорость, водоизмещение, вооружение), а реализовывал эти требования каждый производитель в соответствии со своими навыками и технологиями. В данном случае исполнителям заказа разрешалось даже выбрать схему бронирования между броневой палубой и бортовым поясом[2]. Всего было заказано восемь единиц четырём производителям. Следует отметить, что хотя британский флот уже приступил к внедрению паротурбинных установок, стремление избежать технических проблем и получить крейсера как можно скорее привело к тому, что все скауты были оснащены хорошо отработанными паровыми машинами[3].