Эска́дра[1] (от фр. escadre через итал. squadra от лат. exquadra — четырёхугольный боевой строй) — принятое во флотах название самостоятельного соединения[2][3] кораблей, ходящих под флагом специально назначенного командира (флагмана)[4], ранее несколько судов, ходящих под начальством адмирала[5]
В 1930-х годах название Эскадра присваивалось преимущественно оперативным соединениям военно-морского флота (ВМФ), но в некоторых ВМФ оно давалось и тактическим (например в английском флоте)[4], предназначенным для решения оперативных и тактических боевых задач на морских и океанских театрах военных действий (театре войны). С развитием военного дела также использовалось для именования формирований в воздушных флотах некоторых государств и в броневых силах РККА.
В эпоху парусных кораблей эскадра была главным боевым соединением флота. Согласно Петровскому морскому уставу 1720 года флот состоял из трёх эскадр:
В середине XVIII века основным соединением морского флота была дивизия. Эскадра состояла из трёх дивизий:
Количество кораблей в эскадре зависело от наличия линейных кораблей во флоте. Кроме линейных кораблей в зависимости от поставленных задач эскадре придавались фрегаты, галеры, пинки, гекботы, шнявы, бомбардирские корабли, брандеры и другие военные суда.
В период царствования Павла I в 1797 году был издан новый морской устав, согласно которому были внесены изменения в организационную структуру флотов, прежние эскадры получили название дивизий, а дивизии стали эскадрами.