Лесть — угодливое, неискреннее восхваление кого-либо с целью добиться его благосклонности, подхалимаж.
Исторически сложилось так, что лесть выступала в качестве стандартной формы дискурса при обращении к монархам. Уже в эпоху Возрождения это было обычной практикой писателей с целью польстить правящим монархам. Примерами могут служить Эдмунд Спенсер, восхвалявший королеву Елизавету I в поэме «Королева фей», Уильям Шекспир, льстящий королю Якову I в пьесе «Макбет» или похвала Никколо Макиавелли для Лоренцо II Медичи в «Государе».
В целом, лесть является отрицательным действием. Например, в Библии осуждаются льстецы, а Иисус, говоря прямо, без лести, ставится в пример.
Но каждый искушается, увлекаясь и обольщаясь собственною похотью. Похоть же зачавши, рождает грехИаков 1:14-15
В «Божественной комедии» Данте Алигьери помещает льстецов во 2 ров 8 круга Ада, где они влипли в экскременты. Объясняется это тем, что лесть, изрекаемая из их уст при жизни, подобна калу.
В классических литературных произведениях лесть часто является одной из основополагающих черт характеров персонажей. Такими примерами могут служить Грима Гнилоуст из романов цикла «Властелин колец» Джона Р. Р. Толкина, Гонерилья и Регана в пьесе «Король Лир» или Яго в «Отелло» Уильяма Шекспира.