Щит, рассеченный во главе, заключающей в золотом поле государственного орла, на груди которого в щитке вензелевые буквы имен императоров: Павла I и Николая I. В нижней части щита, в лазуревом поле, положенные накрест две ветки лилий, из которых каждая с тремя цветками. В малом щитке посредине родовой герб фамилии: в червленом поле три золотые лилии. Гербовый щит увенчан золотою графскою короною с девятью перлами. Над короною три дворянских шлема, из которых средний снабжен еще графскою короною. Боковые же нашлемники — общие с баронским гербом. Щитоносцы — рыцари с белым крестом на панцире, с червленою перевязью через плечо и с копьем в свободной руке. Девиз: «Богу и государю». Намет: княжеская мантия с русскою княжескою шапкою.
Графиня Шарлотта Ливен, как воспитательница дочерей императора Павла I была возведена (1826) в княжеское достоинство, её потомки носили титул светлейших князей. Их основной резиденцией был Мезотен на территории современной Латвии.
По семейному преданию род происходил от жившего в XII веке ливского вождя Каупо (Каупе, Куббе). Каупо был старшиной ливов, который одним из первых принял христианство в Лифляндии вследствие проповеди Мейнгарда (1186). По легенде, Каупо ездил в Авиньон послом от рижского епископа Альберта к папе Иннокентию III, утвердившему его в дворянском достоинстве (1202), с прозванием Ливе. Внук Каупе, Николай, по семейному преданию, стал называться Ливеном.
Первым документально зафиксированным представителем рода является живший (1269) в Риге Герардус Ливо. Рейнгольд Ливен, эзельский губернатор, возведён вместе с братом Берендсом-Отто в баронское Шведского королевства достоинство (1653). Сын Берендса-Отто, барон Ганс Генрих (швед. Hans Henrik von Liewen den äldre; 1664—1733), генерал-лейтенант шведской службы (1714), вице-губернатор Эстляндии (1710), находился в Османской империи (1713) вместе с королём Карлом XII, став его доверенным лицом, после возвращения в Швецию (1714) назначен главой Адмиралтейства и главнокомандующим военно-морским флотом Швеции, руководителем Штатс-конторы и Камер-конторы, член Государственного совета Швеции (с 1719). Его сын, Ганс Генрих-мл. (швед. Hans Henrik von Liewen den yngre; 1704—1781), генерал-лейтенант шведской службы (1756), член Государственного совета Швеции (с 1760), генерал-губернатор Померании и о. Рюген (1766—1772), маршал шведского королевского двора (с 1772).