Локальная война (от лат. localis «местный»)[1] — военные действия между двумя и более государствами или другими объединениями, ограниченные по политическим целям интересами участвующих в военных (боевых) действиях между государствами, а по территории — небольшим географическим регионом, как правило, находящимся в границах одной из противоборствующих сторон[1][2][3][4].
Иногда в качестве синонимов употребляются понятия «ограниченная война», «малая война» и «конфликт низкой интенсивности»[5]
Первые случаи классификации некоторых военных действий как «малых/локальных войн» относятся ещё к XIX веку[5]. Однако широкое внедрение этого понятия произошло лишь во второй половине XX века в связи с развитием ядерного оружия, применение которого было недопустимо в небольших конфликтах. В 1960 году термин был официально применён в военной доктрине США, рассматривающую его как любой конфликт в рамках одного театра военных действий[6]. Позже понятие «локальная война» появилось и в военной доктрине СССР, которая причисляла к ним военные действия между отдельными государствами или государствами и народами борющимися за независимость, а также гражданские войны[5].
Согласно военной доктрине Российской Федерации от 2000 года, локальная война является наименьшей по масштабам современной войной[2].
Локальная война, как правило, является частью регионального этнического, политического, территориального или иного конфликта. В рамках одного регионального конфликта может быть заключён целый ряд локальных войн (в частности, за время арабо-израильского конфликта на 2009 год произошло уже несколько локальных войн).
При этом многие локальные войны имеют склонность к перетеканию в региональные войны[2] — одним из примеров является война в Персидском заливе, которая начиналась как локальная война между Кувейтом и Ираком, но после вмешательства многонациональных сил во главе с США значительно расширилась как по сторонам конфликта (в конфликте в той или иной мере участвовали 44 государства), так и по территории и по применяемым вооружениям.