Валериа́н Никола́евич Ма́йков (28 августа [9 сентября] 1823, Москва — 15 [27] июля 1847, Санкт-Петербургская губерния) — русский литературный критик и публицист. Сын живописца Николая Аполлоновича Майкова, брат Аполлона, Леонида и Владимира Майковых.
Родился 28 августа (9 сентября) 1823 года в Москве в семье художника Николая Аполоновича Майкова от его брака с Евгенией Петровной Гусятниковой. Крещен 8 сентября 1823 года в Крестовоздвиженской церкви в бывшем Крестовоздвиженском монастыре при восприемстве Н. М. Гусятникова и бабушки купчихи Н. И. Гусятниковой[1]
Получил прекрасное домашнее воспитание (друг семьи Гончаров преподавал ему русскую словесность). Поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета. Известно, что из профессоров особенное влияние оказал на него читавший политическую экономию В. С. Порошин.
В первой же литературной работе — оставшейся в рукописи статье «Об отношении производительности к распределению богатства» (1842) — Майков критиковал школу Адама Смита и проводил идею об участии рабочих в прибылях производства. В 1842 году В. Н. Майков окончил университет и поступил на службу в департамент сельского хозяйства. Параллельно он занялся естественными науками, в частности, перевёл «Письма о химии» Либиха, которые не были изданы. Слабость здоровья и либеральные убеждения вскоре заставили его выйти в отставку и провести более полугода в Германии, Франции и Италии, где он продолжал занятия политической экономией, философией и химией.
Вернувшись в Петербург, Майков вошёл в кружок петрашевцев и принял активное участие в составлении «Карманного Словаря иностранных слов, вошедших в состав русского языка»[2] (1845—1846)[~ 1], где был автором многих важных статей («Анализ», «Критика», «Идеал», «Драма», «Журнал»), выступал за «общественное значение» искусства и «суд ума над действительностью»[3].
Словарь Кириллова, который принято считать одним из наиболее ярких проявлений общественного движения, возникшего под влиянием революционных событий во Франции 40-х годов XIX века и своего рода аналогией «Философского словаря» Вольтера, вскоре после второго выпуска был изъят из обращения. В 1849 году, в ходе расследования дела петрашевцев ведший следствие И. П. Липранди утверждал, что словарь «исполнен таких дерзостей, какие едва ли бывали даже в рукописях, пускаемых в общее обращение». В. Н. Майков принимал участие только в составлении первого, более умеренного выпуска Словаря Кириллова.