(Инди́йский) медое́д, или лысый барсук, или ратель[1] (лат. Mellivora capensis) — вид из семейства куньих, обитающий в Африке и в Азии. Выделяется в монотипический род медоедов[2] (Mellivora), единственный в подсемействе Mellivorinae. Известен свирепостью и бесстрашием при весьма небольших размерах[3][4]. Книга рекордов Гиннесса в своих изданиях за 1998—2003 годы провозгласила медоеда «самым бесстрашным млекопитающим в мире»[5][6].
Основное русское название полностью отражает рацион данного животного. Что интересно, одно из первых упоминаний данного слова в русском языке по отношении к животному, зафиксированное в путеводителе Зоологическом музее Императорской АН за 1864 год, указывает не на собственно на медоеда, а на медоуказчика[7]. Ближе к рубежу XIX-XX веков слово «медоед» приобретает современное значение, что, в частности, можно проследить в первом выпуске книги XIII «Записок Кавказского отдела Императорского русского географического общества» (1884 г.; что характерно, там же по отношению к животному употребляется и слово «ратель»)[8], а также в статьях о нём в различных версиях энциклопедии Брокгауза и Ефрона.
Наименование «ратель» было заимствовано из африкаанс, по-видимому, посредством английского. В свою очередь, африк. ratel является сокращением от африк. rateldas с аналогичным значением, которое в свою очередь, образовано от лексемы африк. ratel — медовая сота (ср. нидерл. raatel с тем же значением) и африк. das — барсук[9]. По-видимому, одно из первых употреблений слова «ратель» в русском языке фиксируется в первом томе IV отдела «Русского энциклопедического словаря» (1875 г.), выпускавшегося под редакцией Ильи Березина[10].
Медоед представляет собой животное средних размеров (несколько меньше европейского барсука[11]), длина тела достигает около 70-75 см, хвоста - в среднем 18-20 см[11] (до 25 см). Масса — от 7 до 13 кг, самцы немного тяжелее самок. Телосложение медоеда коренастое и приземистое, конечности и хвост относительно короткие, а передние лапы снабжены острыми когтями, приспособленными для рытья[11]. Голова вытянутая и широкая, с коротким острым носом, глаза и уши маленькие (высота ушей достигает около 2 см).
Мех медоедов грубый, на спине волосяной покров довольно длинный[11]. Шерсть медоедов чёрно-белой окраски с чётким разграничением. Как правило, сверху она от головы до хвоста бело-серая. Бока и нижняя часть тела, включая морду и конечности, окрашены в чёрный цвет[12]. В некоторых африканских регионах джунглей, например на севере Демократической республики Конго, встречаются и полностью чёрные экземпляры.