Многоплодная беременность — беременность человека более чем одним плодом. В зависимости от количества плодов при беременности говорят о двойне, тройне и т. д. Дети, рождённые в результате многоплодной беременности, называются близнецами.
Многоплодная беременность может наступать в результате двух механизмов: созревания и оплодотворения сразу двух и более яйцеклеток, и в этом случае беременность называется разнояйцевой, или разделения оплодотворенной яйцеклетки (зиготы) на две или более частей вскоре после оплодотворения, и в этом случае беременность называется однояйцевой.
Время разделения зиготы при однояйцевой беременности имеет важное значение: чем раньше оно произошло, тем более обособлены близнецы друг от друга. Например, если разделение произошло с первого по третий день существования зиготы, то каждый близнец окружен двумя плодными оболочками и имеет отдельную плаценту. При более позднем разделении близнецы имеют общую плаценту, только амниотическую оболочку в перегородке (если разделение произошло с 4-го по 8-й день) или отсутствие самой перегородки (если оно произошло с 8-го по 13-й день). Если разделение произошло с 13-го по 15-й день, то это приводит к образованию так называемых сиамских близнецов. Определить во время беременности, к какому типу она принадлежит, возможно далеко не во всех случаях. Только отсутствие перегородки между близнецами позволяет точно отнести беременность к однояйцевой.
Разнояйцевая многоплодная беременность — нечастое явление у человека, в отличие от животных. Её вероятность зависит от некоторых естественных факторов: возраста матери (возрастает с увеличением возраста), расы (наиболее часто у африканских народов, наименее часто — у азиатских) и наличия такой многоплодной беременности у родственников. До начала эры репродуктивных технологий разнояйцевая двойня встречалась примерно в одном случае на 80 родов, разнояйцевые тройня, четверня и т. д. встречались с убывающей в геометрической прогрессии частотой — примерно в 1 случае на 80², 80³ и т. д. родов соответственно. С внедрением репродуктивных технологий частота разнояйцевой многоплодной беременности значительно возросла. Частота однояйцевой многоплодной беременности остается постоянной и составляет 4 на 1000 родов[1].
В медицине используются специальные термины для многоплодной беременности. Если имеется общая плацента и нет перегородки между близнецами, то говорят о монохориальной моноамниотической двойне (такой тип встречается всего в 1 % однояйцевых близнецов). Если имеется общая плацента и перегородка, то говорят о монохориальной диамниотической двойне. Если имеются отдельные плаценты, то двойню называют дихориальной диамниотической.