Мумификация в Древнем Египте — искусство бальзамирования (предохранения трупов от разложения и гниения посредством пропитывания их противогнилостными веществами[1][2] ), известное с древнейших времён[3]. Так как ежегодное разлитие Нила держало в течение двух месяцев поверхность земли под водой, египтяне изобрели самые лучшие способы для предохранения тел умерших от гниения[3]. У древних египтян все трупы людей и даже многие животные подвергались бальзамированию[4] . Египетский метод был описан Диодором. Существовало много способов бальзамирования трупов.[4]
Бальзамирование употреблялось, по верованиям египтян, с целью сохранить тело усопшего как последнее жилище души, после того как душа совершила многоразовые переселения из одного живого тела в другое. Лица, осуществлявшие бальзамирование, или врачи, считались священными[3] и обитали в некрополях[2].
Самый совершенный метод состоял в опорожнении полости черепа с замещением мозга ароматическими веществами, в удалении всех внутренностей, пропитывании их ароматическими веществами и наполнении брюшной полости пахучими смолами или асфальтом (природным битумом)[4]. Затем производилось вымачивание всего трупа в растворах натриевых солей и, наконец, заворачивание его в непроницаемые для воздуха ароматизированные ткани[4]. Процесс бальзамирования продолжался от 30 до 70 дней, а по свидетельству Священного Писания (Быт. 50:3) врачи употребляли для бальзамирования 40 дней[3].
Набальзамированное тело обычно помещали в гроб-саркофаг в виде человеческой фигуры[2] из сикоморового дерева (библейская смоковница; инжир) или из камня[3]. На саркофаге очень часто изображалось лицо усопшего; он ставился вертикально у стены дома и в таком положении оставался в течение многих лет. Затем уже мумии переносились в подземелья или скалистые пещеры (гроты), где их часто находили по прошествии 2–3 тысяч лет в состоянии полной сохранности.[3]
Бальзамирование, одевание и закутывание мёртвых находились под покровительством Анубиса, он охранял могилы и оберегал мумии, провожал души умерших в подземный мир Аменти и ходатайствовал о милостивом для них приговоре на посмертном судилище. Изображали этого бога в виде шакала либо человека с головой шакала; древние греки и римляне, смешивая шакала с собакой, называли Анубиса богом с собачьей или волчьей головой.[5]
К началу XX века главными источниками сведений о принятом у египтян бальзамировании являлись Геродот (II, 85) и Диодор (I, 91)[2].