В 1905 году российское население острова Сахалин достигло порядка 46 000 человек, что было значительно больше 28 000, зарегистрированных по первой всероссийской переписи 1897 года[1]. Из них около 35 000 были русскими, около 2 000 составляли представители коренных народов (нивхи, эвенки, айны и ороки), а остальные были представителями других национальностей. Наибольшей пестротой отличался национальный состав юга острова, где помимо русских и украинцев проживали как принявшие российское подданство айны, тунгусы, татары, немцы, поляки, так и иностранцы — китайцы, корейцы и японцы (последних насчитывалось около 750 человек). Русско-японская война и раздел острова на две части резко изменили динамику населения острова. Начались массовые миграции населения между северной и южной частями, между островом и материком, а также между Южным Сахалином и Японией.
К концу 1905 года на Северном Сахалине оставалось всего 5,5 тыс. человек[2], к 1913 году население восстановилось до 10,4 тысячи человек (из которых 2,3 тысячи человек были представителями народностей Севера и 869 иностранцами). На Южном Сахалине зимой 1905 года осталось порядка 2,5 тыс. (2,0 тыс. японских военных и 0,5 тыс. не успевших или не пожелавших эвакуироваться российских граждан).
В 1907 году в Карафуто насчитывалось 20,5 тыс. жителей, а в 1913 году - уже 42,6 тыс. Всего же за первые 15 лет колонизации японское население Карафуто возросло более чем в 20 раз, составив к 1920 году 105,9 тыс. человек[3]. Привлечение новых переселенцев велось не только в Японии, но также, в том числе насильственно, в Корее. К 1940 году численность корейцев составляла примерно 4% от общей численности населения Карафуто[4].