Никая (пали nikāya) — слово, означающее «том». Оно часто используется, подобно слову агама (санскр. āgama), для обозначения «собрание», «совокупность», «класс» или «группа» как на пали, так и на санскрите[1]. Чаще всего оно используется в отношении палийских буддийских текстов Трипитаки, а именно Сутта-питаки, Виная-питака и Абхидхамма-питаки. Им также обозначают монашеские ордены, что иногда переводится как «монашеское братство».
В современной науке для обозначения ранних буддийских школ[англ.] иногда используют термин буддизм никай[англ.].
В Палийском каноне, в частности, в «Корзине наставлений» или Сутта-питаке значение слова никая примерно эквивалентно слову сборник и используется для описания групп наставлений в соответствии с тема, длиной или другими категориями. Например, Сутта-питака разделена на пять никай:
В других ранних буддийских школах[англ.] вместо термина никая использовался альтернативный термин агама. Таким образом, буддисты Махаяны называют не-махаянскую часть санскр. Sutra Piṭakas агамами. Агамы сохранились по большей части только в классическом тибетском[англ.] и китайском переводах. Они тесно связаны с палийскими никаями[2].
Среди народов Тхеравады в Юго-Восточной Азии и Шри-Ланке словом никая обозначают монашеский орден или линию; эти сообщества также иногда называют «монашескими братствами». Среди групп монахов никаи могут образовываться в результате королевского или государственного патронажа (например, Дхаммаюттика Никая[англ.] в Таиланде), на основе национального происхождения их линии посвящения (Сиам Никая[англ.] на Шри-Ланке), из-за различий в интерпретации монашеского кодекса или по другим причинам (например, Амарапура Никая[англ.] появилась на Шри-Ланке как реакция на кастовые ограничения в Сиам Никае). В рамках Тхеравады эти разделения не поднимаются до уровня образования отдельных сект, потому что они обычно не следуют разным доктринам или монашеским кодексам, кроме того, они не распространяются на мирян.
В Бирме монашеские ордены-никаи возникли в ответ на относительную консервативность в интерпретации Винаи. С 1980 года появление новых никай не разрешено и на сегодняшний день в Бирме существует девять официально признанных монашеских орденов в соответствии с Законом 1990 года об организациях сангхи[3]. Самый большой из них — Тхудхамма Никая[англ.], который был основан в 1800-х годах во времена династии Конбаун .