Однокомнатные школы были обычным явлением в сельских районах разных стран, в том числе в Пруссии, Норвегии, Швеции, США, Канаде, Австралии, Новой Зеландии, Соединённом Королевстве, Ирландии и Испании, а также в Российской империи и СССР. В большинстве сельских школ и в маленьких городских школах все ученики собирались в одной комнате. Один учитель преподавал академические основы начального образования нескольким классам для мальчиков и девочек. На данный момент во многих регионах однокомнатных школ уже не осталось. Больше всего их используют в развивающихся странах, а также в сельских и отдаленных районах, где нехватка учеников и учителей осложняет организацию учебного процесса. Например, в отдаленных частях американского Запада, на Фолклендских и Шетландских островах.
Пруссия была одной из первых стран в мире, которая ввела финансируемое налогами начальное образование для мальчиков и девочек.[1] Для сравнения, обязательное школьное обучение во Франции или Великобритании было принято только в 1880-х годах.[2] Система, спонсируемая государством, была введена в конце XVII века, и с тех пор была распространена. Первыми прусскими школами были обыкновенные однокомнатные школы, однако уже с 1773 года Фридрих Эберхард фон Рохов создал школу с начальным образованием для двух возрастных классов.
В Ирландии бесплатное начальное образование появилось в 1831 году, что привело к созданию в сельских районах национальных школ с одним учителем. Большинство из них первоначально использовали комнату в существующем здании. К 1890 году в каждом приходе была школа.
Наиболее сохранившиеся однокомнатные и двухкомнатные школьные здания относятся к десятилетиям после 1891 года, когда начальное образование стало обязательным. Большинство тех школ, которые продолжают использоваться сегодня, были расширены после слияния с соседними школами. С 2002 года все государственные школы, в которой более десяти учеников, имеет право на двух и более учителей. На прибрежных островах расположена 21 школа с количеством учеников ниже этого порога[3].
В последние десятилетия всё больше школ создавалось для недовольных системой национальной школы родителей. К этой же категории относятся многоконфессиональные школы (большинство ирландских школ контролируются той или иной из базовых христианских церквей). В конечном итоге такие школы получают право на государственное финансирование, но начинается всё в основном с одного учителя в комнате.