Олонецкая крепость — «порубежная крепость» у слияния рек Олонки и Мегреги близ главного населённого пункта Олонецкого погоста, Толмачёв Наволок и деревни Оксентьево[1], форпост у границы со Швецией, местопребывание олонецкого воеводы.
Олонецкая крепость была построена в кратчайшие сроки, в сентябре 1649 года, согласно указу царя Алексея Михайловича. Строительством руководили князь Фёдор Волконский и дьяк Степан Елагин. Её население составили зажиточные крестьяне из заонежских погостов, занятием которых были торговля и различные промыслы, в том числе железоделательный. Крепость стала центром, вокруг которого сформировался будущий город Олонец. Крепостная стена со 1300 бойницами и девятнадцатью башнями протянулась на 1,5 км (783 сажени) вдоль речных берегов. Крепость располагалась на отметке 10—11 м от уровня воды. Самая высокая из её башен — Красная — насчитывала в высоту 32 м.
В стенах крепости находились церковь Троицы, хлебные амбары, воеводские дворы и 155 дворов, в которых в случае военных конфликтов находило убежище мирное население. По числу башен, протяжённости стен и военной оснащённости крепость превосходила Архангельскую и крепости Сибири. Крепость погибла во время пожара 1741 года и более не восстанавливалась.
В 1617 году между Шведским королевством и Русским царством был заключён Столбовский мир, положивший конец Русско-шведской войне. По условиям мирного договора новая граница между двумя странами пролегала в 50 км от Рождественского Олонецкого погоста, перед Московским правительством встала проблема обеспечения безопасности земель, прилегающих к границам. Первый этап возведения военно-оборонительных сооружений пришелся на 1648—1649 годы[2].
Место для строительства новой крепости выбрали воеводы Фёдор Волконский и Степан Елагин весной 1649 года. Дерево-земляная Олонецкая крепость была возведена осенью этого же года на стрелке рек Олонки и Мегреги, от материка мыс был отделён широким рвом, прорытым от одной реки до другой. В западной части крепости расположился Меньшой город (вероятно, исполнял функции детинца), в восточной — Больший (посад), разделённые стеной. Таким образом, с самого начала Олонецкая крепость задумывалась не только как военно-административный центр, но и как город, жители которого занимались торговлей и ремёслами. При этом для торговли с иностранными купцами отводился остров «на Стрелице» между Олонкой и Мегрегой, тайным же распоряжением в город иноземцев пускать запрещалось, несмотря на то, что для виду в крепости держали лавки для них. Воеводам предписывалось также собирать различную полезную информацию, не сообщая иностранным гостям никаких сведений о делах в Московском царстве[3].