Васи́лий Серге́евич Още́пков (25 декабря 1892 [6 января 1893], Александровский пост, Сахалин[1] — 10 октября 1937[2], Москва) — родоначальник советского дзюдо и один из основателей самбо.
Мать — Мария Семёновна Ощепкова (1851—1904), приговорённая в 1890 году[3] к 60 плетям и 18 годам сахалинской каторги за побег с исправительно-трудовых работ в Пермской губернии и переведенная в ссыльнопоселенки только тогда, когда Василию было 8 лет. Отец — заключивший «тюремный брак» с каторжанкой, ссыльнопоселенец, украинец из Киевской губернии Сергей Захарович Плисак, столяр «причисленный к крестьянскому сословию»[4], умер в 1902. Вскоре умерла и мать Василия, и он остался сиротой[5].
После передачи в 1905 году Южного Сахалина японцам по Портсмутскому миру оставшийся в 1904 году полным сиротой, Василий попал в поле зрения русской православной миссии в Японии. Он был отправлен на учёбу на остров Хонсю в Японии, где обучался вначале с сентября 1907 года в семинарии в Киото, где готовили только церковнослужителей. Там он увлёкся дзюдо и по направлению преподавателя дзюдо из семинарии был принят в Кодокан и переведён в духовную семинарию Токио при православной миссии, организованную будущим святым Николаем Японским[6][7][Прим 1][9][5], по окончании которой мог стать священнослужителем[Прим 2]. В семинарии преподавалось дзюдо, и по рекомендации тренера как лучший дзюдоист семинарии 29 октября 1911 года Василий был допущен к вступительным испытаниям и принят в институт дзюдо Кодокан в Токио, основанный Дзигоро Кано[Прим 3]. 15 июня 1913 года Ощепков получил первую мастерскую степень — сёдан (первый дан); в октябре 1917 года, во время командировки в Японию, сдал экзамены на второй дан, став первым русским и третьим европейцем, получившим второй дан по дзюдо[Прим 4]. В то время в дзюдо было не 10 данов, как сейчас, а только 5.
Окончив семинарию и не приняв духовный сан, свободно знавший японский и английский языки Ощепков в 1913 году вернулся в Россию. Работал переводчиком в контрразведке сначала Заамурского округа пограничной стражи в городе Харбине, затем — в отделе контрразведки штаба Владивостокской крепости Приамурского военного округа во Владивостоке. В 1914 году основал там просуществовавшую до 1920 года первую в России секцию дзюдо и впервые в России провёл соревнования по дзюдо в 1917 году. Неоднократно выезжал в командировки в Японию. В 1918 году обучал дзюдо милиционеров Владивостока.
В 1919 году работал у колчаковцев и в японском Управлении военно-полевых сообщений переводчиком[12]; в этот период он через сослуживца, земляка и сокурсника по Токийской семинарии Трофима Юркевича[13] установил связь с Осведомительным отделом подполья РКП(б). Одновременно предприимчивый Ощепков пытается зарабатывать: открывает школу обучения японскому языку, участвует в торговых операциях с Японией и даже покупает кинопроектор[12].