Пай-Хой — старый, сильно разрушенный горный кряж в центре Югорского полуострова. Образующие его каменистые гряды и холмы протянулись примерно на 200 км от северной части Полярного Урала к проливу Югорский Шар, а орографическое продолжение их прослеживается на острове Вайгач, разделяющем Баренцево и Карское моря[1][2].
Пай-Хой располагается на крайнем северо-востоке Европейской части России. К западу и юго-западу от него простирается Печорская низменность и протекает река Коротаиха, к юго-востоку и востоку находятся западные склоны Полярного Урала и низовья реки Кары, а на севере лежит Карское море[3][4].
Высочайшая точка кряжа — гора Море-Из (Вэсэй-Пэ) (423 м над уровнем моря)[1][2], которая является самой высокой точкой поверхности Ненецкого автономного округа[3]. Пай-Хой сложен кремнистыми и глинистыми сланцами, известняками, песчаниками. Осевая часть представлена аллохтоном, сложенным отложениями континентального склона, надвинутыми на палеозойские шельфовые отложения Уральского океана (возник в ордовикском, исчез в каменноугольном периоде). Деформации и перемещения на Пай-Хое происходили в раннем триасе[5].
Кряж не образует сплошной горной цепи и состоит из ряда обособленных холмов. При этом западный склон Пай-Хоя — сравнительно короткий, а восточный является пологим, понижаясь к Карскому морю широкими морскими террасами. Высотная поясность на Пай-Хое не выражена[6].
Климат в районе Пай-Хоя — субарктический. Зима здесь длится до 230 дней, причём среднегодовая температура воздуха составляет −9 °C (в январе средняя температура снижается до −20 °C, в июле повышается до +6 °C; в отдельные же годы температура воздуха может летом достигать +30 °C, зимой — падать до −40 °C). Годовое количество осадков достигает 700 мм (в феврале их количество минимально, в августе-сентябре — максимально). Регион входит в зону вечной мерзлоты[1][2].
Растительность представлена каменистой горной тундрой, ниже на склонах — мохово-лишайниковая, травянистая, реже — кустарничковая тундра (ива, карликовая берёза). В долинах рек и ручьёв встречаются ивняки и луговины с обильным разнотравьем. В тундре преобладают глеевые и глееватые торфянистые почвы, в горах — щебнистые и перегнойно-щебнистые[1][2].