Палмерстон (англ. Palmerston Island) — атолл в Тихом океане в составе островов Кука, в 500 км к северо-западу от Раротонги.
Будучи типичным коралловым атоллом, Палмерстон состоит из 35 песчаных островков, находящихся в пределах кораллового рифа, окружающего лагуну. Крупнейшими островами атолла являются: Палмерстон, Северный, Ли-ту-ас, Лестер, Примроуз, Тома и Кука. Лестер, Ли-ту-ас и группу близко расположенных к ним более мелких островов принято называть Птичьими островами. Общая площадь суши — 2,1 км². Площадь лагуны — 14,57 км², а её длина — 11 км[1]. Самая высокая точка острова («Гора») находится на 6 (или 9) метров выше уровня океана. В рифе имеется три прохода для лодок, но нет возможности для прохождения больших кораблей. Располагаясь на 18° ю. ш., Палмерстон имеет тропический климат, но подвержен сильным ураганам, особенно в январе и феврале. Самые разрушительные штормы случались в 1883, 1914, 1923, 1926, 1931, 1935, 1942 и 1967 годах[1].
На всех островах атолла растут кокосовые пальмы, панданусы и другие деревья. Рек нет, жители собирают дождевую воду. Риф изобилует рыбой и морскими беспозвоночными.
Палмерстон был открыт капитаном Джеймсом Куком 16 июня 1774 года, во время его второго плавания. Однако на острове он высадился только в своём третьем плаванье 13 апреля 1777 года. Остров в то время был необитаем, хотя на нём были обнаружены 12 старых могил. Остров был назван Куком в честь второго лорда Пальмерстона. Предположительно исходное полинезийское название острова Аварау (Avarau), что в переводе на русский значит «двести гаваней».
В 1863 году корабельный плотник и бондарь Уильям Мастерс прибыл на Палмерстон с двумя полинезийскими жёнами с соседнего острова Мануае (по другим данным с острова Пенрин), получив на это разрешение Британского правительства[2]. Впоследствии он взял ещё третью жену. Среди них, по некоторым сведениям, одна была его официальной женой, а другая — её сестрой. Он оставался единоличным правителем острова до смерти в 1899 году. После себя Мастерс оставил большую семью с 17 детьми (по другим данным общая численность колонии к тому времени составила около 100 человек, все они являлись потомками Уильяма Мастерса и его трёх жён)[2].
Через два года после смерти Уильяма Мастерса, его потомки не смогли договориться о том, кто возглавит колонию. В 1901 году британский представитель на Раротонге полковник Гуджеон (англ. Colonel W. E. Gudgeon) назначил старшего сына Уильяма — Джоэла (англ. Joel) — британским представителем и судьёй на острове. В 1923 году ураган уничтожил все пальмы, росшие на Палмерстоне, а также все дома островитян. Жители Палмерстона были эвакуированы проходившей мимо шхуной на Раротонгу. Позднее островитяне ещё несколько раз покидали остров после разрушительных штормов, но всякий раз часть из них возвращалась на остров. Потомки Уильяма Мастерса до сих пор населяют Палмерстон.