Паратетис — древний океан (море), раскинувшийся «от Парижа до Алтая»[1] в эпоху раннего кайнозоя. От Тетиса его отделяла гряда Альпы, Карпаты, Тавр, Кавказ. Этот океан включал в себя Северо-Альпийский краевой прогиб, Карпатский краевой прогиб, Паннонское море на территории современной Венгрии, Венский бассейн, Трансильванский бассейн, современные Чёрное море, Каспийское море и Кавказский регион[2]. В древние времена Паратетис сообщался со Средиземным морем и Индийским океаном.
В 2023 году Паратетис включили в Книгу рекордов Гиннесса как самое большое озеро в истории Земли[3].
25 млн лет назад север Паратетиса обозначен как Майкопское море[5][неавторитетный источник], которое простиралось «от Франции до Аральского моря»[6].
14—10 миллионов лет назад (миоцен) Паратетис замкнулся и превратился в изолированное Сарматское море (от Австрии до Туркмении)[7]. 13,4—12,65 миллионов лет назад (конкский региональный ярус Восточного Паратетиса (Konkian) — поздний баденский ярус[нем.] в области Центрального Паратетиса, ранний серравальский ярус[англ.]) Паратетис имел лишь узкую связь с Индийским океаном через так называемый пролив Аракс в районе современной Армении и через Месопотамский бассейн[8][9]. Систематизация данных о биостратиграфическом расчленении караганского и конкского региональных ярусов Восточного Паратетиса и применение фораминиферового анализа свидетельствуют о том, что опреснённый караганский бассейн сменился новым конкским этапом развития бассейна, что подтверждается появлением в эрвилиевых (Ervilia) и фоладовых (Pholas) слоях на границе караган-конкских отложений незначительного количества нормально-морских фораминифер[10].
Вплоть до 10—5 млн лет назад в восточной части Паратетиса, обособившейся как Сарматское море, встречались усатые киты цетотерии (Cetotherium), их ископаемые остатки обнаружены в частности на территории Юга Украины (Херсонской, Николаевской, Одесской, Запорожской областей, в Крыму[11]), на Северном Кавказе и в Предкавказье (Ставропольский край, Краснодарский край, Майкоп)[12]. Около 13 млн лет назад из Южной Азии в Центральную Европу (Альгой) и Восточную Африку проникли выдровые рода вишнуоникс (Vishnuonyx)[9][8].