Парфя́не (ед. ч. Pahlavan[1]; множ. ч. Pahlavanig «из парфян») — античный ираноязычный[2] народ. Существует мнение, что парфяне произошли от скифских изгнанников[3]. Согласно данным Помпея Трога - Юстина, скифы основали царство парфян[3].
Происхождение этнонима парфян неотделимо от подобных названий других индоиранских племён: Паршу в Ригведе (ведич. parśu-), персы, пуштуны — от индоиран. *parśṷ(a)- букв. «бокастый», то есть «крепкого телосложения», «богатырь»[4]: Pahlav > Paθrav > Parθava > *parśavā > *parśṷ(a)-. Производное от этого названия закономерно отражается в совр. перс. پهلوان [pæhlævɒːn] «богатырь» (< др.-перс. *parθavāna- < древнеиран. *parśavāna-). При этом др.-перс. pārsa- — этноним персов и название Персии — представляет собой вриддхи-форму от этого этнонима (*pārśṷa «относящийся к богатырскому племени»).
В античную эпоху в степях Средней Азии обитали кочевые племена массагетов (саки в древнеиранских источниках) — вероятно, скифского происхождения. Примерно в III веке до н. э. несколько из этих племён объединились в племенной союз и стали известны как дахи.
Среди западных дахов главенство завоевало племя парнов, из которого произошли будущие вожди и основатели Парфии, Аршак и Тиридат. Объединив под своей властью племена во главе с Аршаком, дахи вторглись в область, называемую в древнеперсидских источниках Апартик; её население составляли к тому времени давно перешедшие к оседлости и оазисному земледелию западно-иранские народы.
Устоявшееся мнение о том, что завоеватели слились с местным населением, именуемым парфянами, не соответствует действительности. В источниках допарфянской эпохи отсутствовал термин парфяне. Название парфяне было дано им, вероятно, греками, по названию области Парфия, завоеванной племенами парнов. Сами себя «парфяне» называли словом Pahlavan[источник не указан 89 дней] (скорее всего, самоназвание главенствующего племени парнов).
Язык племени парнов, изгнавших греко-македонских завоевателей, захвативших власть в Иране и основавших Парфянское царство, относился к восточной группе иранских языков, как и языки кочевых иранских племён саков и массагетов. Покорив местные народы, они перешли на язык своих многочисленных подданных, говоривших на западно-иранских языках, на основе которых сложился парфянский язык, относящийся к северо-западной группе иранских языков.