Подземные предприятия рассматривались в нацистской Германии как способ защиты важнейших для ведения войны предприятий от уничтожения при массированных налётах бомбардировочной авиации союзников. Принятые меры по территориальному рассосредоточению производства не могли стать полным решением вопроса, поскольку с началом использования союзниками стратегической бомбардировочной авиации вся территория Германии оказалась доступной для атаки с воздуха. Это заставило искать возможности в переводе производства под землю, а для решения проблемы рабочей силы использовать труд заключённых из концлагерей.
Массированные бомбардировки авиацией союзников немецких промышленных объектов и населённых пунктов (так называемые «ковровые бомбардировки») наносили значительный материальный ущерб. Так, за время войны только домов в Германии было уничтожено 2,25 миллиона. Совокупный объём обломочного материала составил 400 миллионов кубических метров. Во время бомбардировок погибло около 540 000 гражданских лиц.[1].
Однако до осени 1944 года военная промышленность Германии продолжала наращивать выпуск военной продукции[2] (хотя, по мнению Шпеера Рейх окончательно проиграл войну по части материального обеспечения 12 мая 1944 года, когда объектами массированных ударов с воздуха стали предприятия по производству синтетического горючего и его поставки сократились на 90 %). В значительной степени это было достигнуто переводом производства под землю. Этому значительно способствовали свойства горных пород (гипсовые), позволявших без особого труда производить горные работы.
Острая нехватка рабочей силы, усугублённая принципиальной установкой нацизма на роль женщины как домохозяйки и посильное отстранение её от производства [3], принудили администрацию нацистской Германии использовать на производстве труд заключённых и военнопленных, а также ввозить рабочую силу из оккупированных стран. К осени 1944 года 1/4 работников в немецкой промышленности была представлена иностранцами (8 миллионов). Из них 2,5 миллиона были гражданами СССР, 1,7 миллиона — поляки, 1,3 миллиона — французы и 650 тысяч — итальянцы. Кроме того, 650 000 заключённых концлагерей — главным образом евреи, работали на производстве. 2 миллиона подвергавшихся принудительному труду составляли военнопленные. Половина рабочих из СССР и Польши были женщинами со средним возрастом 20 лет.[4]
Проект «Великан», осуществлявшийся с 1943 года, предусматривал строительство семи подземных сооружений в Совьих горах и под замком Ксёнж в Нижней Силезии. Ни один из подземных комплексов не был завершён. Назначение сооружений остается предметом споров из-за отсутствия документации. Строительные работы проводились силами военнопленных и узников концлагерей, многие из них погибли, в основном от болезней и недоедания.