Ста́рость — период жизни человека от утраты способности организма к продолжению рода до смерти. Часто характеризуется ухудшением здоровья, умственных способностей, угасанием функций организма. Некоторые возрастные классификации делят на несколько более коротких периодов жизни человека: пожилой возраст, преклонный возраст и старческий возраст (долгожительство)[1][уточнить], согласно другим — пожилой возраст не рассматривается как часть старости, которая наступает в 75-76 лет[2][3].
Термин «старость» нельзя определить точно, так как в разных обществах этот термин имеет разные значения. Во многих частях света люди считаются старыми из-за изменений в их активности и социальной роли, например, когда у людей рождаются внуки или правнуки, появляется возрастная дальнозоркость (возможна катаракта), седые волосы, морщины, выпадают зубы (пародонтит), человек вынужден носить зубные протезы, у женщин менопауза, которая наступает приблизительно в 50 лет, ухудшается слух (слуховой аппарат), появляются артроз, артрит (человек может ходить только с тростью или ходунками).
С точки зрения медицины старость начинается, когда в организме начинают происходить необратимые изменения, так называемая биологическая старость, которая часто начинается в так называемом среднем возрасте. С точки зрения экономики старость можно отсчитывать с наступлением пенсионного возраста.
Всемирная организация здравоохранения делит старость на три этапа: 60-75 лет — пожилой возраст, ранняя старость; 75-90 лет — преклонный возраст, поздняя старость; старше 90 лет — старческий возраст, долгожительство.
Социальные, психологические и биологические аспекты старения, его причины и способы борьбы с ним изучает наука геронтология; частный раздел геронтологии, посвящённый особенностям лечения и предупреждения болезней в старческом возрасте, называется гериатрией.
В этот период жизни люди, работающие по найму имеют право уходить на пенсию; пенсионный возраст варьируется между странами в диапазоне от 55 до 67 лет для женщин и от 58 до 67 лет для мужчин; есть также работающие пенсионеры.