В 1980-х годах президент Николае Чаушеску ввёл в Румынии политику жёсткой экономии. Последняя была введена для того, чтобы выплатить все внешние долги по кредитам, взятым государством в 1970-х годах. Начатая в 1981 году, политика жёсткой экономии привела к стагнации экономики в 1980-х годах, будучи «своеобразной шоковой терапией», приведшей к снижению конкурентоспособности румынской экономики и снижению объёмов экспорта[1].
Жёсткая экономия в итоге негативно сказалась на уровне жизни румын, увеличился дефицит[1]. Всё это привело в 1989 году к революции и потере власти РКП.
В период с 1950 года по 1975 год экономика Румынии очень быстро росла, она имела одни из наиболее высоких показателей в мире[2]. Николае Чаушеску считали в 1960-х и начале 1970-х годов одним из самых «информированных» восточно-европейских глав государств[3]. Благодаря своей внутренней политике, он пытался в конце 1960-х годов получить поддержку народа. Так, он увеличил заработную плату, реформировал пенсионную систему и применял другие меры[3].
Несмотря на то, что экономика продолжала расти и в 1970-х годах, большая часть этого роста была достигнута за счёт инвестиций в тяжёлую промышленность (34,1% от ВВП, в пятилетку с 1971-1975 гг.), а не за счёт потребления. В некоторых отраслях, таких как нефтехимия и сталь, было создано производственных мощностей больше, чем был спрос на них на местных и доступных внешних рынках, в результате чего появились недостаточно используемые мощности. В целом, экономика Румынии страдала сочетанием продуктивных и неэффективных элементов, опиралась на материальные планы, а не на прибыль. Это приводило к фальсификации статистических данных и большим запасам непроданной продукции[2].
Румынская экономика имела сильный перекос в сторону крупных предприятий: 87 % всех промышленных рабочих и 85 % промышленного производства были сосредоточены на предприятиях численностью более 1000 сотрудников. Это приводило к недостаточной гибкости экономики страны[1].
В начале 1970-х годов западные страны готовы были финансировать приобретение Румынией новых технологий с помощью кредитов, выданных по политическим соображениям[2]. В итоге долги Румынии западным кредиторам выросли с 1,2 млрд долларов (1971 год) до рекордных 13 млрд долларов в 1982 году[4]. А энергетический кризис 1970-х годов, в сочетании с повышением процентных ставок, сделали Румынию неспособной платить по долгам[2].