Понтийские греки происходят из области Понта, то есть с южных берегов Черного моря, в северо-восточной части Малой Азии, а также из области Кавказа. Они называют себя римлянами. Присутствие греков в районе Понта восходит к древности и современности, когда большинство из них (понтийцы-христиане) были переселены в Грецию в результате обмена населением, последовавшего за малоазийской катастрофой 1922 года и геноцидом греческих понтийцев. Развязан младотурками в 1919 году. Те понтийцы, которые иммигрировали в Российскую империю или бежали в СССР, после непродолжительного периода процветания, за которым последовали жестокие преследования со стороны сталинского режима, были вынуждены переселиться в Грецию после распада Союза.
В Греции иногда называют «лазами», и приписывают им многие из тех же черт, что и турки в Турции приписывают лазам[3].
Живут в Греции, США, Германии, Украине, России (на Северном Кавказе), Австралии, Канаде, Грузии, Казахстане, Армении, Турции, на Кипре.
Официальной отправной точкой истории эллинизма в Малой Азии является основание Синопы на северном побережье Малой Азии ионийскими моряками около 800 г. до н.э. Из Синопа исследователи основали другие города. Самым важным из этих городов был Трапезунд в 783 г. до н.э.
В каком-то смысле современные понтийцы являются потомками тех древних греков, которые когда-то жили в этом районе.[4][5]
Период после османского завоевания (главным образом XVIII-XIX вв.) характеризуется миграционными потоками на юге России и на Кавказе, где создаются крупные понтийские общины. [6] В своей работе «Выписки с Востока» (1845) Фальмерайер, Якоб Филипп описывает свои контакты с христианами-грекоязычными понтийцами, с которыми он познакомился во время путешествия по Черному морю. Он характеризует их как «византийских греков», а их язык — как «греческий мацука».[7] и описывает их как говорящих по-гречески, поклоняющихся Панагия Сумела[8]