Региональный самолёт (англ. regional airliner) — небольшой ближне- и/или среднемагистральный самолёт и/или самолёт местных воздушных линий (для РФ это МВЛ 1), рассчитанный на 20—110 пассажиров, маршруты от точки до точки с дальностью 500—1500 км, обычно в пределах одной страны (в сравнительно малых странах) или региона страны (в крупных странах). Этот класс самолётов обычно используют региональные подразделения крупных (в том числе международных) авиакомпаний, а также для местной перевозки грузов и даже перевозки воинских подразделений. Для реактивных региональных самолётов дальность полёта может составлять от 2000 до 5000 км с количеством пассажиров от 75 до 110, что соответствует преимущественно среднемагистральным самолётам. Для современных турбовинтовых региональных самолётов дальность перелёта как правило составляет 1000—2000 км с количеством пассажиров от 30 до 75, что соответствует ближнемагистральным самолётам.
На раннем этапе истории гражданской авиации бо́льшая часть самолётов совершала короткие перелёты, то есть все пассажирские самолёты фактически были региональными. С увеличением дальности полёта и появлением гидросамолётов самолёты с короткой дальностью полёта стали использоваться для подвоза пассажиров к рейсам дальнемагистральных самолётов в хабы. Многие небольшие региональные авиакомпании были приобретены крупными национальными перевозчиками.
Для того, чтобы авиакомпания работала экономически эффективно, необходимы значительные инвестиции в новую авиатехнику, тогда как для небольших авиакомпаний это было невозможно. Новые модели самолётов разрабатывались медленно, поэтому долгое время региональные авиакомпании пользовались старой авиатехникой, которая высвобождалась после ввода в эксплуатацию новых моделей самолётов с бо́льшей дальностью полёта. В послевоенное время в США наиболее распространённым региональным самолётом был DC-3, в Великобритании — De Havilland Dragon Rapide, которые оставались в эксплуатации долгие годы. Этот процесс продолжился и позднее: с самолётами Convair 440, DC-6 и Vickers Viscount, которые выполняли роль регионального самолёта, когда появились первые реактивные авиалайнеры.
В середине 1950-х возникла необходимость в более экономичных моделях региональных авиалайнеров. Это всегда были турбовинтовые самолёты, у которых был не только меньший расход топлива по сравнению с поршневыми самолётами, но и значительно меньшие эксплуатационные расходы. Ранними моделями таких региональных самолётов стали Avro 748, Fokker F27 и Handley Page Dart Herald.