Резервная армия — пограничная резервная армия[2] была учреждена 1 марта 1813 года именным Высочайшим указом императора Александра I, от 24 февраля 1813 года, под командованием генерала от инфантерии князя Лобанова-Ростовского[2] с целью «удобства комплектования действующих за границей войск»[3].
Своим указом Александр I определил район дислокации Резервной армии, для лучшего и удобнейшего комплектования войск, действовавших вне пределов России, обозначенный городами: Гродно, Лида, Минск, Слуцк, Пинск, Ковель, Люблин, Остроленка, Щучин. Император присвоил командующему армией генералу от инфантерии князю Лобанову-Ростовскому право «преимущества Главнокомандующего большой действующей Армией», за исключением награждать подчиненных и управлять губерниями, входящими в район дислокации. Главной квартирой армии стал Белосток[4]. Генерал-квартирмейстером армии был назначен генерал-майор Вистицкий.
Героическая работа «тыла» обеспечила успешные действия русских полевых войск, как в России, так и за границей в противостоянии с Наполеоном в 1812—1813 годах. Напротив, Наполеон потерял армию в 1812 году «во многом из–за провалов в работе тыла»[9]. К середине марта 1813 года Резервная армия направила в действующую армию 37 484 человек подготовленных резервов[10].
Превосходство русских войск в «лёгкой кавалерии» сыграло «ключевую роль в деле лишения наполеоновской армии провианта и времени для отдыха во время отступления от Москвы», что привело в итоге к её гибели. Наполеон потерял фактически «всех лошадей с которыми вторгся в пределы России». В весеннюю компанию 1813 года «именно нехватка кавалерии» не позволила Наполеону разбить русско-прусскую объединенную армию и вынудила Наполеона согласиться на двухмесячное перемирие, которое для него имело «роковое» значение.
В 1812—1813 годах по указанию Александра I генерал А. С. Кологривов формировал «основную массу кавалерийских резервов». Подготовка кавалеристов «была гораздо более сложным делом, чем превращение рекрутов в боеспособную пехоту». Сложным делом было «первое знакомство крестьянского рекрута со своим конем». Необходимо было научить поить, кормить, заботиться о свой лошади в условиях военных действий. Большая часть лошадей для армии приобреталась в России. К началу 1800 году в России действовало «250 частных конных заводов». Они поставляли на возмездной основе лошадей для «большей части кирасирских» и драгунских полков Русской армии[11]. Британский представитель Роберт Вильсон, прикомандированный к Главной квартире Александра I, вспоминал, что «лошади в русских полках тяжелой кавалерии отличались … ростом, силой, энергичностью и выносливостью». Примесь других кровей лишала их «грубости и делала покладистыми». Они сами приучались к выездке[12].