Сущность репродуктивного здоровья — состояние полного соматического, эмоционального, интеллектуального и социального благополучия в отношении сексуальности. Оно затрагивает репродуктивные процессы, функции и системы на всех этапах жизни[1]. Сексуальное здоровье предполагает позитивное отношение к сексуальности и половым отношениям, возможность безопасно вести половую жизнь, приносящую удовлетворение, отсутствие принуждения, а также дискриминации и насилия. Достижение и поддержание сексуального здоровья связано с реализацией присущих людям сексуальных прав[2].
Репродуктивное здоровье подразумевает, что люди способны вести безопасную сексуальную жизнь, и что они способны к самостоятельному решению, когда, и как часто заниматься сексом. Мужчины и женщины должны быть информированы и иметь доступ к безопасным, эффективным, доступным и приемлемым методам контроля рождаемости. Кроме того, для рождения здорового ребёнка доступны соответствующие медицинские услуги по вопросам сексуальной и репродуктивной медицины, а также санитарные нормы, благодаря которым женщины могли безопасно пережить беременность и роды, увеличивая шансы родить здорового ребёнка.
Люди сталкиваются с неравенством в услугах репродуктивного здоровья. Неравенство варьируется в зависимости от социального и экономического статуса, уровня образования, возраста, этнической принадлежности, религии и ресурсов, имеющихся в их среде. Например, возможно, что люди с низким доходом не имеют ресурсов для соответствующего медицинского обслуживания, и знаний, чтобы решить, что подходит для поддержания репродуктивного здоровья[3].
В 2008 году ВОЗ оценила, что «Репродуктивное и сексуальное нездоровье составляет 20 % плохого здоровья женщин и 14 % для мужчин»[4]. Репродуктивное здоровье является частью сексуальных и репродуктивных прав. По данным Фонда ООН в области народонаселения (ЮНФПА), неудовлетворенные потребности в сексуальном и репродуктивном здоровье лишают женщин права делать «решающий выбор в отношении своего собственного тела», что сказывается на благосостоянии семьи. Женщины рожают и, как правило, воспитывают детей, поэтому их репродуктивное здоровье неотделимо от гендерного равенства. Нарушение таких прав также усугубляет бедность[5].