Сахалинская область Российской империи образована 17 июня 1909 из бывшего Сахалинского отдела Приморской области. Занимала северную часть острова Сахалин. На юге граничила с густонаселённым японским губернаторством Карафуто. Центром области был город Александровск-Сахалинский.
В административном отношении область делилась на 2 участка: Александровский и Тымовский. В 1914 году к Сахалинской области был присоединён Удский уезд (центр — город Николаевск) Приморской области, расположенный на материке.
В ноябре 1920 года Сахалинская область была оккупирована японскими интервентами и прекратила своё существование как административная единица России (юридически была передана в состав Приамурской области Дальневосточной республики). В 1925 году, после эвакуации японских войск, территория области вошла в состав СССР в виде Сахалинского округа Приморской губернии Дальневосточной области.
К концу 1905 года на Северном Сахалине оставалось всего 5,5 тыс. человек[1] из 46 тысяч проживавших на острове до войны. Из 5,5 тыс. оставшихся 2 тыс. относились к автохтонным народам. Ввиду крушения каторжной системы, в 1906 году каторга была здесь официально отменена. Возрастная структура населения характеризовалась высокой (39 %) долей детей[2]. Из-за сложных климатических условий дальнейшее вольно-переселенческое освоение российского северного Сахалина проходило не очень динамично. Население росло в основном за счёт высокого естественно прироста уже имевшихся поселенцев. Тем не менее, уже к 1913 году население удвоилось и составило 10,4 тысячи человек (из которых 2,3 тыс. человек были представителями народностей Севера и 869 — иностранцами). Для сравнения, население Карафуто в это время приближалось к 60—тысячной отметке.
Численность, состав и плотность населения Российской империи на 4 января 1914 г. по губерниям и областям (тыс. человек)[3]: