Секс-работник — человек, который занимается секс-работой на регулярной или периодической основе[1] во всех сферах секс-индустрии[2][3]. Секс-работники могут быть любого пола, они обменивают сексуальные услуги на деньги или материальные ценности клиента[4][5].
Отличие секс-работы от сексуальной эксплуатации состоит в её добровольности «и рассматривается как коммерческий обмен секса на деньги или товары»[6]. Секс-работа связана со множеством рисков.
Термин «секс-работник» был введен в 1978 году Кэрол Ли[7]. Его использование стало популярным после публикации в 1987 году антологии «Секс-работа: написано женщинами секс-индустрии» под редакцией Фредерики Делакост и Присциллы Александер[8][9][10]. Термином «секс-работник» стали пользоваться учёные, неправительственные организации и профсоюзы, а также правительственныи и межправительственные агентства, такие как Всемирная организация здравоохранения[11]. Этот термин указан в Оксфордском словаре английского языка[2] и словаре Мерриам-Вебстера[12].
Термин «секс-работник» используется для избегания социальной стигматизации, связанной со словом проститутка[13][14]. Занятые в секс-индустрии избавляются от негативной нагруженности слова «проститутка»[15]. Люди, предоставляющие сексуальные услуги, также тем самым дополнительно отделяют профессию от своей личности и любых других аспектов их жизни, которые никак не связаны с работой.
Против этого термина категорически выступают многие, кто морально выступает против секс-индустрии, например, социальные консерваторы, феминистки, выступающие против проституции, и другие сторонники запрета проституции[16][17]. Такие группы рассматривают проституцию, как преступление и виктимизацию. Термин «секс-работа» расценивается ими, как узаконивание преступной деятельности и/или эксплуатации под видом труда[18][19].
Секс-работа может принимать следующие формы: проституция, стриптиз, лэп-дэнс, участие в порнографии, секс по телефону или по вебкаму, эскорт-услуги или любой другой вид обмена сексуальных услугами для финансовой или материальной выгоды. Часть секс-работников не обязательно вступает в физический контакт, они могут быть, например, вебкам-моделями, стриптизёршами и т. п.[20]. Секс-работники, которые включают половые сношения в свои услуги, считаются секс-работниками с полным спектром услуг[21].