С 1809 по 1917 годы территория Финляндии входила в состав Российской империи, обладая там обширной автономией, затем провозгласила свою независимость. Отношения между странами между двумя мировыми войнами были напряжёнными и вылились в Советско-финскую «зимнюю» войну 1939—1940 года, а затем — в выступление Финляндии на стороне стран Оси во время Великой Отечественной войны. После войны, однако, отношения потеплели, и с тех пор Финляндия и СССР, а затем РФ вели ровную политику добрососедства, интенсивно развивая торговые связи; в июне 2014 года министр иностранных дел России Сергей Лавров сказал, что отношения между Россией и Финляндией могут служить примером для других стран[1].
Западная часть Карельского перешейка уже с конца XIII века была шведским владением, захваченным Швецией у Великого Новгорода, что было закреплено Ореховским мирным договором 1323 года. Для защиты отнятых у русских территорий в 1293 году был основан Выборг.
Восточная часть перешейка и всё Приладожье на протяжении большей части своей истории относились к землям Новгорода[2]. До конца XV в. это была Карельская половина Вотской пятины Новгородской земли. В годы Ливонской войны Швеция захватила эти земли и правила ими до 1583 г.. В ходе русско-шведской войны 1590—1593 гг. их удалось вернуть (Тявзинский мирный договор, 1595), однако в Смутное время Западная Карелия, берега Ладоги и Невы были вновь захвачены шведами, что и закрепил Столбовский договор 1617 года. Мигрировавшие карелы поселились в Восточной Карелии и в районе Твери. На место ушедших русских и православных карел пришли шведы, финны-лютеране и немецкие колонисты.
Пётр I завоевал Ингерманландию, Западную Карелию, южную Финляндию в ходе Северной войны. В центре Ингерманландии была основана новая столица, Санкт-Петербург. Время Северной войны в Финляндии было наихудшим в её истории; позднее этот период был назван финскими историками Великим Лихолетьем (фин. isoviha — дословно «большая злоба», «великая ненависть»).