Комплектование происходило в основном из местного населения Алжира, Туниса и Марокко. Термин представляет собой французскую транскрипцию названия турецких кавалеристов — «сипахи».
Впервые отряды спаги были сформированы при Луи-Филиппе, в самом начале французской колонизации Алжира (1831), как иррегулярная конница. С 1834 года туземная конница спаги получила статус регулярной. 2 июня 1845 года отряды спаги были реорганизованы в три полка, каждый из которых дислоцировался в одной из трёх алжирских провинций: (Алжире, Оране и Константине) — а в 1886 году (после оккупации Туниса) к ним добавился 4-й полк, сформированный в Тунисе. Участвовали во французской оккупации Алжира, Марокко и Сирии, в Крымской войне, Франко-прусской войне и в обеих мировых войнах.
Полки спаги обычно комплектовались арабами и берберами на рядовые должности, под командованием французских офицеров. Вместе с тем, в полках было небольшое количество французских добровольцев, а некоторые сержантские должности замещались мусульманами.
В ходе Второй мировой войны большинство полков спаги было механизировано, но некоторые остались кавалерийскими — как для несения патрульной службы в Северной Африке, так и для исполнения церемониальных обязанностей в метрополии. Парад в Париже в День взятия Бастилии включает в себя торжественное прохождение эскадрона спаги в своей традиционной форме, на белых арабских лошадях.
В настоящее время существует один полк — 1-й полк спаги в Валенсе, в составе 6-й бронекавалерийской бригады, который представляет собой бронекавалерию, принимавшую участие в Войне в заливе. Вооружение полка состоит главным образом из бронетранспортёров VAB, лёгких бронеавтомобилей VBL и БМТВ AMX-10RC[3].
В дополнение к Магрибским полкам спаги, были сформированы два эскадрона спаги во Французской Западной Африке. Рядовой состав рекрутировался из туземного населения Сенегала и Французского Судана (совр. Мали), а офицеры были откомандированы из подразделений североафриканских спаги. В 1928 году Сенегальские спаги были переформированы в конную жандармерию. Современная Национальная Жандармерия Республики Сенегал включает в себя церемониальный эскадрон, традиции и форма которого восходят к Сенегальским спаги колониального периода.