Старшинство в чине военных Российской империи[1] — временной показатель для ранжирования имеющих одинаковые чины офицеров и генералов Русской императорской армии, Российского императорского флота, Корпуса инженеров путей сообщения (1809—1868), Корпуса горных инженеров (1834—1866) и Корпуса лесничих (1839—1867).
Старшинство в чине офицеров определялось, по общему правилу, днём высочайшего приказа о производстве или тем днём, который указан в самом приказе, а при производстве в чин за военный подвиг — днём совершения подвига. Из производимых одновременно получают старшинство те, кто стоял старше в предыдущем чине, а равно произведённые за отличие — перед произведёнными на вакансии. При производстве в первый офицерский чин старшинство определяется званием: фельдфебели училищ ставятся старше портупей-юнкеров, последние — старше юнкеров; при равенстве званий — суммой выпускных баллов (кроме воспитанников пажеского корпуса, которые становятся выше всех сверстников тех же званий); при равных баллах — старшинство училищ.
После возвращения из отставки или перехода из гражданской службы старшинство изменялось, чтобы не обижать тех, кто оставался служить, особенно младших в чине. В таких случаях старшинство сдвигалось на время, проведённое вне службы. Так, А. П. Ермолов, произведённый в генералы от инфантерии 20 февраля 1818 года, вышел в отставку 29 марта 1827 года. Когда в 1831 году он был вновь принят на службу, Главный штаб установил старшинство «за вычетом 3-х лет и 11 месяцев бытности его в отставке, следует считать с 21 января 1822 года. По генеральскому списку он состоит между генералов: от артиллерии князя Яшвиля и инфантерии Капцевича; до увольнения же от службы стоял между генералов князя Волконского и Эссена»[2].
При выходе в отставку военнослужащий получал, как правило, следующий чин, если только состоял в прежнем больше года, однако при возвращении из отставки ему возвращался предыдущий чин. Иногда следовал приказ императора о принятии с чином, который генерал имел в отставке, но без указания старшинства. В таком случае возвращалось прежнее старшинство, но оно считалось по младшему чину: полный генерал числился в списках генерал-лейтенантов, генерал-лейтенант — среди генерал-майоров.