В Российской империи Таврией называли прилегающие с севера к Крыму плодородные земли Таврической губернии с городами Алёшки, Бердянск, Геническ, Мелитополь и другими, ограниченные с запада Херсонской губернией, с севера — Екатеринославской.
Изначально Таврикой (страной тавров) эллины называли южный берег Крыма, а в период раннего Средневековья (примерно до XV века) это название использовалось для всего Крыма. Нынешнее название Крым — более позднее и происходит из крымскотатарского языка.
Современные ученые считают тавров автохтонным этносом горной части Крыма, который частично смешивался со сменяющимися кочевыми или полукочевыми этносами степной зоны. Сведения о древнейшей истории Таврики носят преимущественно легендарный характер. Название «Таврика» связано с названием народа тавров, царём которого Еврипид ("Ифигения в Тавриде") называет Тоаса (Фоанта) ( (ср. также Гигин, "Мифы" 15, где его называют сыном Диониса и Ариадны, и царём Лемноса, хотя в главе 121 тот же Гигин называет его царём Таврики и сыном Борисфена, о чём сообщает также Антонин Либерал, "Метаморфозы" 27), жившего за 1250 лет до н. э. (во времена аргонавтов, Троянской войны и времён, когда Орест и Пилад выкрали у тавров их жрицу Ифигению). Мифического царя Лемноса Фоанта (без какой-либо его привязки к Таврике) упоминает и Геродот (VI 138, 4).
В мифах сохранилось также имя другого мифического таврского царя Перса, брата царя Колхиды Эета (Диодор Сицилийский, "Историческая Библиотека" IV 45).
Есть гипотеза об астроморфном происхождении названия от Taurus (латинский вариант названия созвездия Тельца, с которым в древности отождествлялся Крым и прилегающие к нему области). Кроме тавров, в Тавриде жили киммерийцы, пролив между Тавридой и Синдикой (совр. Тамань) античные авторы называли Боспором Киммерийским[1]. Около VIII века до н. э. киммерийцы были изгнаны перешедшими через Дон с востока скифами.
Около VII века до н. э. на северном берегу Чёрного моря стали основываться греческие колонии. Это утвердило здесь греческое влияние, которому поддались и скифы. Из греческих колоний в Крыму особенно выделялись Херсонес и Пантикапей, которые образовали собой два греческих города-республики. Они были покорены в первой половине I века до н. э. Митридатом Евпатором царём понтийским, и Пантикапей стал столицей Боспорского царства.