Американский таракан[2] (лат. Periplaneta americana) — синантропный космополитический[3] вид тараканообразных из семейства Blattidae. Родом из тропических районов Африки[4]; в 1625 году был интродуцирован в Северную Америку[5] и затем в Европу[6]. Живут как в зданиях (в частности, в коммерческих), так и дикой природе[5]. В северных Соединённых Штатах тараканы встречаются в основном в вентиляционных тоннелях или больших институциональных зданиях[5]. Его геном был расшифрован генетиками в 2008 году[7].
Данный вид внешне немного напоминает более мелкого прусака. Длина тела имаго 35—50 мм[8][9]. Самцы кажутся длиннее самок, поскольку крылья самцов заходят за кончик брюшка на 4—8 мм[5]. Насекомое может летать[источник не указан 845 дней]. Блестяще-красные или шоколадно-коричневые с бледно-коричневой или жёлтой полосой по краям переднеспинки[5][8]. Оотека длиной 8—10 мм вмещает до 16 яиц[8]. На кончике брюшка тараканы имеют пару соединённых церок, состоящих из 18—19 члеников у самцов и 13—14 члеников у самок. У самцов между церками имеется пара придатков — грифельков (лат. styli), похожих на ещё одни, но более мелкие церки, которых нет у самок[5].
В естественной среде тараканы живут в деревянных сваях, гниющей древесине, пальмовых деревьях и коллекторных системах. Они обладают уплощённым телом, что позволяет им проникать через дверные и оконные щели в дома, а также через каналы для электропроводных или водопроводных линий в стенах. Наиболее активны в ночное время суток. В дневное время прячутся в щелях или трещинах, предпочитая тёмные сырые участки на чердаках или подвалах[10].
Periplaneta americana — всеядные насекомые[5]. Питаются разлагающимся органическим материалом, но с недавнего времени отмечено, что тараканы стали питаться практически всем, в том числе и свежими отходами. Также были отмечены питающимися бумагой, обувными изделиями, мылом, волосами, фруктами, книжными переплётами, хлебом, рыбой, мясом, жиром, арахисом, старым рисом, перебродившим саке, мягкими тканями внутри животных, одеждой и мёртвыми насекомыми, в том числе и мёртвыми соплеменниками.[5][10].
Бациллы Bacillus cereus способны поразить тараканов и убить их в течение 96 часов. У тараканов, заражённых бактерией Micrococcus nigrofasciens, начинают отпадать конечности. Протеобактерии Pseudomonas fluorescens также могут быть патогенными для тараканов, а Serratia marcescens вырабатывает смертельные для них токсины[11].