Тра́ктор (англ. tractor «тягач») — самодвижущаяся (гусеничная или колёсная) машина, выполняющая сельскохозяйственные, дорожно-строительные, землеройные, транспортные и другие работы в агрегате с прицепными, навесными или стационарными машинами (орудиями)[1]. Проще говоря, тракторами называются машины для тяги плугов, других сельскохозяйственных машин и грузов[2]. К примеру, промышленный трактор, оборудованный бульдозерным ножом, называется — бульдозер. Некоторые мощные тракторы могут быть оснащены электрической трансмиссией, имея название дизель-электрического трактора, как например ДЭТ-250.
В России к управлению любыми видами тракторов допускаются лица только после прохождения обучения и получившие в Гостехнадзоре удостоверение тракториста (тракториста-машиниста)[3].
Слово «трактор» восходит к латинскому trahere, что означает «тянуть», «волочить»[4][5]. Лицо, управляющее трактором, в зависимости от типа, назначения, мощности двигателя, дополнительного оборудования называется трактористом, машинистом, механиком-водителем, механизатором.
Ещё Джеймс Уатт предлагал использовать стационарную паровую машину для тяги сельскохозяйственных орудий[6].
Первые подобные тракторам машины появились ещё в XIX веке и были паровыми[6]. Так, ещё в 1850 году английский изобретатель Уильям Говард использовал для пахоты локомобиль. Во второй половине XIX века на полях Великобритании работало уже около двух тысяч таких машин.
Паровые тракторы были непригодны для непосредственной тяги плугов из-за большого веса. Пахота производилась тягой многкорпусного плуга на тросе при помощи расположенной на тракторе лебёдки. Двухмашинная пахота производилась двумя паровыми тракторами, поставленными на разных краях поля, которые перетягивали в одну и другую сторону плуг с оборотными корпусами, перемещаясь после каждого прохода на ширину захвата[6].