Филистимский плен Ковчега — эпизод библейской истории израильтян после эпохи судей, но в доцарский период, когда Ковчег Завета находился во владении филистимлян, захвативших его после победы над израильтянами в битве между Авен-Езером (где стоял лагерь израильтян) и Афеком (где располагался лагерь филистимлян).
Хотя земли филистимлян принадлежали к самым плодородным областям Палестины, однако она оказалась недостаточной для пропитания новых пришельцев: они стремились завладеть соседними областями. В военной организации и боеспособности они превосходили евреев: война и грабежи были главным занятием филистимлян (характерно название одного из их главных городов — Ашдод, от др.-евр. שדד — грабить). На торговых дорогах в Дамаск и Месопотамию, первые удары филистимлян были направлены, главным образом, против колен Дана и Вениамина, отчасти также против колена Иуды. Согласно Суд. 13:1 филистимляне владычествовали над Израилем 40 лет (доцарский период).[1]
Первая серьёзная попытка освобождения от владычества филистимлян была сделана под влиянием пророка Самуила, но потерпела крушение: в битве под Афеком даже попал в руки филистимлян Ковчег Завета[1].
Офни и Финеес (Хофни и Пинхас), сыновья первосвященника Илия (Эли), имели Ковчег при себе на войне с филистимлянами; последние, убив священников в битве у города Авен-Езер, взяли Ковчег в плен и унесли его в Ашдод[2].
Вследствие катастроф, связанных с присутствием Ковчега в капище Дагона и в городах Ашдоде, Гате и Экроне (1Цар. 5:1-7:1), филистимляне вернули израильтянам Ковчег с приложением золотых даров. Тогда он прибыл в Бет-Шемеш, жители которого не знали, что никто без опасности для жизни не мог смотреть на Ковчег (Чис. 4:20; 2Цар. 6:6-9). Оттого жители Бет-Шемеша, не догадавшиеся сокрыть Ковчег от глаз любопытных, поплатились жизнью.[2]
С современной точки зрения считается, что данный библейский сюжет передаёт случай распространения эпидемии чумы; подробнее см. чума в Библии.