Единственным источником, сообщающим о Харатоне, являются выписки из «Истории» Олимпиодора Фиванского, сделанные для «Библиотеки» патриарха Константинопольского Фотия Великого[1]. Однако краткость этих заметок не позволяет историкам точно установить обстоятельства правления Харатона[2].
По свидетельству Олимпиодора, в 412 году он был отправлен с дипломатической миссией к гуннам и их вождю Донату. О том, кто был отправителем посольства, византийский император Феодосий II или западно-римский император Гонорий, точно неизвестно. Так же неизвестно, какой частью Гуннской державы правил Донат: предполагается, что он мог управлять или причерноморскими, или паннонскими землями. Олимпиодор писал, что по пути ему пришлось совершить морское путешествие, а также пережить немало других опасностей. Однако вскоре после прибытия послов Донат был убит. Подробного описания этого события в выписках Фотия нет: упоминается только, что Донат был «коварно обманут клятвой». В ответ на это убийство «первый из риксов» гуннов Харатон «распалился гневом», и только дары, переданные императорскими посланцами, разрешили конфликт. Вероятно, убийство Доната было инспирировано римскими послами[2][3].
Неизвестно точно, какое положение занимал Харатон среди гуннов во время визита Олимпиодора. Высказываются мнения, что он мог быть соправителем Доната, мог быть его преемником на престоле, а мог быть и верховным царём гуннов, в то время как Донат был подничённым ему вождём. В последнем случае, Харатон мог быть преемником царя Улдина[2]. На основании упоминания Харатона как «первого из риксов» делается вывод о том, что он был правителем большей части Гуннской державы, возможно, первым царём, объединившим в 410-е годы под своей властью все племена гуннов, проживавшие к северу от Дуная. О точном времени и продолжительности правления Харатона ничего неизвестно, но предполагается, что он скончался не позднее 430 года, когда в исторических источниках называются имена других царей гуннов, возможно, его родственников, Октара и Руа[4].
Предполагается, что этимология имени Харатон восходит к тюркским языкам: «qara» («чёрный») — «ton» («одежда»)[5]. Развивая эту теорию, Прицак О. И. указывал, в османском языке «don» означало одежду из лошадиной шерсти, и что также есть термин «лошадь с чёрной шерстью». Прицак писал, что такое имя вождя гуннов могло быть связано с тотемизмом этого народа[6].