Харлингерланд — это историческая область, расположенная на побережье Северного моря в Восточной Фризии. Хотя в настоящее время Харлингерландом обычно называют весь район Виттмунд, исторически только северная часть нынешнего района формировала старую фризскую землю с таким названием. К ней, прежде всего, относятся районы вокруг Эзенса и Виттмунда. Территория вокруг Фридебурга в то время принадлежала фризской земле Эстринген.
Для многих жителей Харлингерланда разговорным языком является восточнофризский диалект в его харлингерском варианте, который немного отличается от таковых в остальной части Восточной Фризии. Старый восточнофризский язык имел хождение в Харлингерланде дольше, чем в большинстве других восточнофризских регионов. Местная газета Харлингерланда, Anzeiger für Harlingerland, печатается в Виттмунде. Неофициальной столицей однако был Эзенс.
Название Харлингерленд происходит от залива Харлебухт (нем. Harlebucht — залив Харле), который к настоящему времени почти полностью заполнен сельскохозяйственными угодьями в результате серии проектов строительства дамб, реализованных за последние несколько столетий, начиная с 1545 года и заканчивая XX веком. Раньше Харлебухт простирался вглубь страны к востоку от Вердума, к северу от Виттмунда и Евера. Харлезиль, Харлингерзиль и Нойхарлингерзиль берут свое название из этого же источника.
Харлингерланд занимает особое место в истории Восточной Фризии. Во времена Семи приморских земель этот район был известен как Херлого и, вероятно, был образован примерно в середине XI века из частей старых гау Нордвиду и Ванга. Как политическое образование Харлингерланд появляется с 1237 года, хотя харлингеры уже до этого были вовлечены во внутренние фризские конфликты.
После того, как вождь Зибет Аттена объединил владения Эзенс, Виттмунд и Штедесдорф в 1454-1455 гг., объединённый Харлингерланд долгое время сохранял свою независимость после времён Фризской свободы и правления хофтлингов. Если изначально это происходило в условиях мирного сосуществования с графами Восточной Фризии, вскоре возникли конфликты с Кирксенами, правителями Восточной Фризии. В частности, хофтлинги Харлингерланда Херо Омкенс и его сын Бальтазар фон Эзенс были крайне противоречивыми фигурами.
Когда в 1530 году граф Энно II военным путём захватил Харлингерланд, Бальтазар бежал в графство Ритберг, с правящим домом которого он был связан семейными узами. Оттуда он попал к герцогу Карлу Гелдернскому. Это помогло ему в 1531 года во время Гелдернской войны вернуть Харлингерланд. Однако Бальтазар поставил свою страну под сюзеренитет Гелдерна. Из-за этого Харлингерланд потерял независимость.