Правящая королева (царица, императрица, великая герцогиня, княгиня и т. д.) — монарх женского пола в своём праве, обладает суверенной властью и применяет её, в отличие от консорта — супруги правящего монарха, которая разделяет его титул и звание, но не разделяет его властные полномочия. При этом супруг правящей королевы не всегда разделяет её титул и звание.
Вдовствующая королева (царица, императрица, княгиня, великая герцогиня и т. д.) — это титул вдовы монарха в своём праве. Королева-мать — это титул вдовствующей королевы, матери правящего короля.
В Древнем Египте, Тихоокеанских культурах и в европейских странах женщины-правительницы получали титул, идентичный титулу правителя данного государства, например фараон. Так, византийская императрица Ирина назвала себя «basileus», то есть «император», а не «basilissa», «императрица». Королева Польши Ядвига была коронована как Rex Poloniae, «Король Польши».
Среди правителей Иудейского царства была упомянута единственная царствующая королева Гофолия, хотя Еврейская Библия расценивает её отрицательно как узурпатора. Намного позже королева Александра из рода Хасмонеев пользовалась большой популярностью.
Фактически король может быть царствующим королём или супругом правящей королевы одновременно, но это различие редко проводится, оно использовалось только дважды за всю историю Британской монархии и предшествующей ей монархиях. В монархиях, существующих в настоящее время и позволяющих женщинам вступать на престол, супруг царствующей королевы обычно получает титул не короля, а принца-консорта. Например, принцами-консортами были супруг королевы Дании Маргрете II Хенрик Датский (титул официальный) и супруг королевы Великобритании Елизаветы II Филипп, герцог Эдинбургский (официально титула принца-консорта не носил).
В истории известны примеры несколько иного титула для супругов царствующей королевы — король-консорт. Такой титул носили супруг королевы Англии Марии I Тюдор Филипп II (являвшийся одновременно королём Испании) и два первых мужа королевы Шотландии Марии Стюарт: Франциск II (являвшийся одновременно королём Франции) и Генрих Стюарт. Супруг Марии II, королевы Англии и Шотландии, Вильгельм III, принц Оранский, носил титул короля-регента, но также обладал суверенитетом и царствовал в равных правах с супругой и остался королём Англии и Шотландии после её смерти. Подобный случай был единственным в истории Великобритании.