Шпинель Большой императорской короны или рубин Меншикова[1] — исторический драгоценный камень, красная благородная шпинель, которая с XVIII века и по настоящее время венчает Большую императорскую корону. Самый большой из семи исторических драгоценных камней Алмазного фонда Российской Федерации[2][3].
Камень не огранён, но отполирован[2], в его нижней части просверлено сквозное отверстие, которое закрывает вставленный в него небольшой штифт, заглушённый с обеих сторон маленькими бриллиантами. По описи 1898 года вес самоцвета составляет 389 старых каратов; в 1922 году камень был взвешен вместе со штифтом и бриллиантами, закрывающими отверстие, вес составил 414,3 метрического карата. Александр Евгеньевич Ферсман при составлении каталога Алмазного фонда в 1924 году оценил чистый вес шпинели без учёта штифта, как приблизительно равный 404 метрическим каратам[4], более поздние источники называют также цифру 398,72 метрического карата[5].
Большой красный драгоценный камень украшал несколько больших императорских корон российских императоров и императриц, созданных в XVIII веке. Предполагается, что это был один и тот же камень, который использовали для украшения следующей короны после того, как разбирали предыдущую.
В 1724 году состоялась коронация Екатерины I. После того, как изготовленную для коронации корону привезли в Москву, изначальное навершие в виде золотого яблока, усыпанного бриллиантами, заменили на большой красный камень. Фридрих Вильгельм Берхгольц в своём дневнике писал, что 30 марта 1724 года ему и ещё нескольким людям демонстрировал императорский венец кабинет-секретарь Алексей Макаров, и в навершии на тот момент уже был «очень дорогой и невероятной величины рубин длиною почти в палец». Камень этот был взят у князя Меншикова; в 1727 году Меншиков свидетельствовал по делу о своих злоупотреблениях, что за это Пётр I устным указом позволил ему не возвращать 10 тысяч рублей, взятых из Военной коллегии[6]. 7 мая состоялась церемония коронации императрицы. В «Описании коронации Ея величества императрицы Екатерины Алексеевны» камень описан следующим образом:
У всей оной короны виден был только один цветной камень, сиречь прямой ориентальной рубин или яхонт весьма чистой, величиною больше голубиного яйца, и потому знатно наидрагоценнейший из рубинов, о которых доныне известно[7].
Уже к 9 июня корону разобрали, и её каркас был передан в Мастерскую и Оружейную палату. В архиве древних актов (РГАДА) сохранилось несколько рисунков, которые по мнению большинства специалистов изображают корону Екатерины I, несмотря на то, что находятся среди документов о коронации Петра II, поскольку по текстовым описаниям корона Петра II выглядела иначе.