Шяуля́й (лит. о файле, жем. Šiaulē, до 1917 года — Шавли, Шавель) — город на севере Литвы, четвёртый по количеству жителей в республике; административный центр Шяуляйского уезда и Шяуляйского района. Крупный промышленный и культурный центр. Здесь находятся Шяуляйский университет, Шяуляйский драматический театр, несколько музеев, в том числе Музей велосипедов, Музей фотографии, Музей радио и телевидения, Музей кошек и краеведческий музей «Аушра». Исторический центр города включён в Регистр культурных ценностей Литовской Республики и охраняется государством[3].
Впервые название Saule упоминается в Ливонской рифмованной хронике в связи с битвой при Сауле 1236. В формах Saulen (1254), terram Saulam (1348), in Saulia (1358) оно появляется в той же и в других немецких хрониках.[4].
В Российской Империи город назывался Шавли. По одной из устаревших гипотез; в русском языке слово шавли — множественное число от шавель (ж. толпа, сброд, в западно-русских говорах)[5]. До 1917 г., наравне с названием Шавли, употреблялся и вариант Шавель[6], а соответствующий городу уезд носил имя Шавельский.
Согласно же нынешней научной этимологии название происходит от множественного числа личного имени (имени или прозвища) Šiaulys[источник не указан 1613 дней]. В свою очередь это имя, возможно, произошло от существительного Šaulys, что означает стрелок или стрелец. В Литве схожие фамилии и сейчас не редкость. Либо, по другой версии (народной этимологии), название города происходит от существительного Saulė — солнце.
Два последних варианта многообразно обыгрываются в городе. Например, крупнейший торгово-развлекательный центр города называется «Saulės miestas» (город Солнца), а один из символов города — Солнечный мальчик изображен в виде стрельца-лучника.
Территория современного города была населена уже в первом тысячелетии нашей эры. Город образовался на границе расселения жемайтских и земгальских племен, вероятно, уже в XI веке. С именем города связана упомянутая в Ливонской рифмованной хронике битва при Сауле, произошедшая 22 сентября 1236 года, когда объединённая армия жемайтов и земгалов[7] разгромила рыцарей ордена меченосцев.