Вьетнам — аграрное государство со смешанной экономикой и развивающейся промышленностью[4], представитель восточноазиатской модели развития экономики. Один из мировых лидеров по снижению уровня бедности и темпам экономического роста[5], находится (на 2020 год) на 44 месте в мире по номинальному ВВП и на 21 — по паритету покупательной способности. Некоторыми источниками[6] Вьетнам характеризуется как слаборазвитое государство с аграрной экономикой.
С 1986 года Вьетнам осуществляет переход от централизованной плановой экономики к большей роли частного бизнеса; с этого же времени увеличивается и доля импорта[7]. В 2018 году 43 % ВВП создавали частные фирмы[8].
По состоянию на 2013 год доля сектора услуг составляла 43,3 %, промышленности — 38,3, а сельского хозяйства — 18,4 %[7]. Сельское хозяйство обеспечивает продовольственную безопасность страны. Основные отрасли промышленности: пищевая, легкая, машиностроительная, горная, цементная, химических удобрений, нефтяная и др. Основные промышленные центры: Ханой, Хошимин—Бьенхоа, Хайфон, Дананг, Куангнинь, Вунгтау, Намдинь, Винь, Вьетчи, Тхайнгуен, Тханьхоа. Ведущую роль в промышленности играют Ханой и Хошимин.
Перед Второй мировой войной, когда Вьетнам являлся частью французской колонии Индокитай, доля промышленности составляла 10 % (1939), к концу войны Сопротивления (1946—1954) она снизилась до 1,5 %.
В 1950-е — 1980-е гг. были заложены основы ряда отраслей тяжёлой индустрии, в том числе таких, как электроэнергетика, машиностроение (с десятками крупных и средних предприятий, сотнями механических и ремонтных мастерских), металлургия, химия, промышленность строительных материалов. Получили развитие различные отрасли легкой промышленности.
В начале 1960-х годов значимой отраслью экономики являлась охота (при этом широкое распространение имело использование капканов, ловчих петель, ловушек[9] и самострелов)[10].