В качестве дичи (жертвы) может выступать человек, животное. При создании (установке) ловушки учитывают нравы, образ жизни и привычки жертвы[1]. Близкий термин — западня[2]. Является прототипом автоматического устройства. Немецкий этнограф Юлиус Липс предположил, что появление первой ловушки для культуры человека имело большее значение, чем изобретение колеса[3].
Для ловли дичи употребляют башмаки, вентеря, ворота, давушки, капканы, клади, клетушки, кляпцы, кобылки, ковши, колоды, колпаки, коши, крючки, кузова, кулёмы, мыше- и крысоловки, обмёты, падины, пасти, перевесы, песты, петли, плашки, поножи, пружки или подпружки, саки, самоловы, самострелы, сжимы, силки, слопцы, стульчики, ступы, тенета, тынки, черканы, шатры, ямы.
Например, применяют ловушку для енотов («енотоловка») (англ. raccoon trap) — специальное устройство для ловли енотов. Оно представляет собой клетку с захлопывающейся дверцей и приманкой внутри[4]. Во многих странах устройство запрещено, так как представляет опасность для домашних животных и может причинить ущерб их владельцу.
Капка́н (тюрк. kapkan) — приспособление для ловли зверей, состоящий из одной или нескольких пружин, дуг (клешней), захватывающих шею или лапу зверя и пластины, приводящей капкан в действие при нажатии. Принципиальной особенностью конструкции капкана является невозможность раздвинуть дуги сработавшего устройства путём приложения усилия непосредственно к ним (открытие блокируется), иначе крупный зверь, например, медведь, мог бы легко освободиться; для освобождения жертвы и приведения капкана во взведённое состояние необходимо дополнительно воздействовать на взводящий механизм, иногда — при помощи специального рычага. Для удерживания капкана с пойманным зверем на месте используют трос или цепь.
Сила сжатия клешней приводит к рассечению кожи, повреждению сухожилий, а также вывиху суставов, перелому костей и даже отрыву конечности в результате попыток животного освободиться. Пойманное животное погибает в течение нескольких дней от полученных травм, боли и в холодное время года — обморожения.
Закон во многих странах либо полностью запрещает установку капканов, либо обязывает хозяев проверять их каждые 24 часа. Использование капканов разрешено, в частности, в России, Канаде, Украине, США.