Экспедиция Стейрса — бельгийская военная и дипломатическая экспедиция в Катангу с целью присоединения региона к Свободному государству Конго, осуществлённая по личному поручению короля Бельгии Леопольда II. «Натиск на Катангу» является одним из эпизодов «Гонки за Африку» периода колонизации африканского континента европейскими державами и завершающим этапом в колонизации бассейна реки Конго.
Маршрут экспедиции проходил по территории Восточной, Центральной и Южной Африки. Своё название экспедиция получила в честь её руководителя — канадского офицера на службе бельгийской короне Уильяма Гранта Стейрса.
До середины XIX века бассейн реки Конго оставался независимым, так как европейцы не имели возможности колонизировать эти труднодоступные территории, находившиеся в непроходимых джунглях. Помимо сопротивления местных племён, продвижение европейцев вглубь Центральной Африки сдерживали малярийные болота и сонная болезнь. Лишь открытие лечебных свойств хинина позволило активизировать колонизацию внутренних областей Африки[1].
В последней четверти XIX века территория Конго стала объектом соперничества колониальных держав. В 1876 году бельгийский король Леопольд II организовал под своим председательством Международную ассоциацию для исследования и цивилизации Центральной Африки, которая сотрудничала с европейскими и американскими исследователями. Под её прикрытием королевские эмиссары (путешественники, офицеры, миссионеры) заключали договоры с вождям местных племён[2]. Так, в 1877 году Стэнли смог заключить свыше четырёхсот договоров с племенными вождями и старейшинами деревень[1]. Типичный договор предусматривал, что вожди добровольно отказывались от суверенитета, передавая права управления их землями королю Бельгии и соглашаясь помогать бельгийцам рабочей силой при прокладке дорог и постройке зданий[1].
Используя противоречия между Великобританией, Францией, Германией и США, Леопольд II установил контроль над огромной территорией, а Берлинская международная конференция в 1884—1885 годах признала Леопольда II сувереном этих территорий[3]. 26 февраля 1885 года был подписан генеральный акт, 1 августа того же года было провозглашено Свободное государство Конго[4]. После этого в бассейне Коного независимым осталось только королевство Йеке[5].