Вертолётоносцы проекта Хюга Морских сил самообороны Японии (яп. Хюгагата гоэйкан) — первые и крупнейшие на момент ввода в строй вертолётоносцы МССО Японии после Второй мировой войны[2][3]. По официальной классификации — вертолётоносцы охранения (яп. хэрикопта тодзай гоэйкан) (DDH), по англоязычной — эсминцы-вертолетоносцы destroyer helicopter carrier и вертолетоносцы ПЛО ASW helicopter carrier. Ближайшими аналогами являются авианесущие крейсера Гарибальди ВМС Италии, Принц Астурии ВМС Испании и Инвинсибл ВМС Великобритании[4]. Конструктивно являются первыми полноценными авианесущими кораблями МССО Японии со времён Второй мировой войны[5]
В связи с устареванием принятых на вооружение Морских сил самообороны Японии в начале 1970-х гг. так называемых кораблей охранения (яп. гоэйкан) (эсминцев/крейсеров ПЛО) проектов Харуна и Сиранэ, в конце 1990-х гг. Управление национальной обороны поручило компании Исикавадзима Харима разработать проект корабля ПЛО океанской зоны, способного выполнять функции флагмана соединений. В 2000 г. кораблестроительное отделение компании предложило на рассмотрение УНО и МССО Японии три варианта вертолетоносца:
Второй проект был представлен заказчику в виде краткой эскизной разработки без рабочих чертежей с целью уже на первоначальной стадии привлечь его внимание к вертолетоносцу со сплошной полетной палубой. Решение о постройке полноценного авианесущего корабля было принято в 2003 г., а в 2006 — решение о постройке двух корпусов нового проекта.
Официальная японоязычная классификация проекта вертолетоносец охранения (DDH) одинакова с предыдущими проектами Харуна и Сиранэ, но фактически данная классификация не соответствует реальным ( расширенным ) возможностям корабля. Проект Хюга является первым в МССО Японии авианесущим крейсером с полётной палубой на всю длину корпуса, расширенной вертолетной группой и ракетным вооружением в вертикальных ПУ[6]. Авторитетный справочник Jane’s классифицирует его как вертолётоносец[7], но в зарубежных СМИ корабль нередко именуется авианосцем и рассматривается как признак возрождения корабельной авиации Японии[8].
Согласно 9-й статье послевоенной конституции[9], с 1947 г. Япония в одностороннем отказалась от права на агрессивную войну или силовые угрозы для решения конфликтов. В 9-й статье не содержится запрета на строительство крупных кораблей, но ее духу противоречит создание наступательных вооружений, в том числе авианосцев.
Искренне стремясь к международному миру, основанному на справедливости и порядке, японский народ на вечные времена отказывается от войны как суверенного права нации, а также от угрозы или применения вооруженной силы как средства разрешения международных споров.
2. Для достижения цели, указанной в предыдущем абзаце, никогда впредь не будут создаваться сухопутные, морские и военно-воздушные силы, равно как и другие средства войны. Право на ведение государством войны не признается. пп. 1-2 Статьи 9 Конституции 1947 г.