Никола́й Миха́йлович Языков (4 [16] марта 1803, Симбирск — 26 декабря 1846 [7 января 1847], Москва) — русский поэт эпохи романтизма, один из ярких представителей золотого века русской поэзии, называвший себя «поэтом радости и хмеля», а также «поэтом разгула и свободы». В конце жизни был близок к славянофилам.
Родился 4 (16) марта 1803 года в Симбирске в помещичьей семье; отец — прапорщик Михаил Петрович Языков (1774—1836), мать — Екатерина Александровна Ермолова (1777—1831). Сестра Николая Екатерина впоследствии стала женой философа и поэта А. С. Хомякова.
На двенадцатом году Николай был отдан в Корпус горных инженеров в Петербурге, а по окончании курса поступил в Инженерный корпус; но не чувствуя призвания к занятиям математикой и увлекаясь поэзией, решил по совету профессора словесности в Дерптском университете, известного литератора А. Ф. Воейкова, перейти в этот университет (1820). В 1819 году дебютировал в печати (на страницах «Соревнователя просвещения и благотворения»).
Учёба на этико-политическом отделении философского факультета в Дерпте продолжалась 7 лет, с 1822 по 1829 годы. Увлечение «традиционными для немецких студентов пирушками и амурами»[2] было главной причиной того, что Языков не успел за всё это время окончить университетский курс; по его выражению, он остался на век «свободно бездипломным». Благодаря условиям свободной и веселой жизни тогдашнего студенчества Языков создал в своих стихах самобытный, яркий и праздничный мир молодого раздолья и вольнолюбия — новый торжественный дифирамбический стиль «лёгкой поэзии». Его анакреонтические стихотворения во славу вина и веселья вскоре были замечены Жуковским. Дельвиг искал его стихи для своих «Северных цветов», а Пушкин приглашал к себе в Михайловское.
Из Дерпта поэт лишь на короткое время уезжал в Москву и Петербург. В 1826 году гостил в Псковской губернии, в Тригорском у Прасковьи Осиповой, матери А. Вульфа. Здесь он встречался с отбывавшим ссылку Пушкиным. В это время было написано знаменитое стихотворение «Тригорское». Впоследствии Языков с удовольствием вспоминал об этой поездке в проникновенном стихотворном послании к Арине Родионовне. «Здоровье, подорванное дерптскими излишествами, стало изменять ему очень рано»[2]; уже в 1826 году у него стали проявляться первые признаки болезни, сведшей его через двадцать лет в преждевременную могилу.
В 1829 году, накопив в Дерпте долгов, Языков переселился в Москву, в дом своих друзей Елагиных, якобы для подготовки к экзаменам в университет, куда так и не поступил. Чтобы получить необходимый, по тогдашним понятиям, для дворянина первый чин, он поступил в Межевую канцелярию канцеляристом. В 1833 году вышел в отставку с чином коллежского регистратора и переехал в свою симбирскую деревню Языково, где и прожил несколько лет, «наслаждаясь», как он сам говорил, — «поэтической ленью». В сентябре 1833 года проездом в Оренбург и обратно здесь побывал А. С. Пушкин.