5-я (Средиземноморская) эскадра кораблей ВМФ (до 1 июня 1981 года); с 1 июня 1981 по 1 декабря 1983 — 5-я оперативная эскадра кораблей ВМФ ; с 1 декабря 1983 по 31 декабря 1985 и с 1 октября 1989 года — 5-я оперативная эскадра кораблей; с 31 декабря 1985 по 1 октября 1989 года — 5-я оперативная флотилия кораблей[2]) — оперативное объединение кораблей Военно-Морского Флота ВС Союза ССР, предназначавшееся для решения боевых задач на Средиземноморском театре военных действий в период Холодной войны.
Основным потенциальным противником 5 ОпЭск на Средиземном море являлся 6-й оперативный флот ВМС США. Флотилия расформирована 31 декабря 1992 года[2], уже после распада Союза ССР. Оперативная эскадра возрождена в 2013 году в виде оперативного соединения ВМФ России на Средиземном море[3].
После окончания Второй мировой войны в Средиземном море безраздельно господствовали военно-морские силы США, Великобритании, а с 1949 года и коллективные военно-морские силы NATO — OTAN. Одной из основных целей их послевоенного присутствия в Средиземноморском регионе было стремление ослабить возросшее влияние СССР на государства Юго-Восточной Европы и Северной Африки и «запугать Советский Союз созданием полномасштабной ракетно-ядерной угрозы»[4].
В 1950-е годы постоянно действующий в Средиземном море 6-й флот ВС США был источником ядерной угрозы для СССР. Базирующиеся на авианосцах 6-го флота палубные бомбардировщики являлись носителями ядерного оружия (ядерных бомб) и могли быть использованы для нанесения с морских направлений ядерных ударов по объектам, расположенным в юго-западной части СССР. Подавляющее превосходство объединённых военно-морских сил NATO в Средиземном море обеспечивало высокую степень боевой устойчивости авианосцев[5].
К началу 1960-х годов, благодаря строительству в США атомных подводных лодок с баллистическими ракетами (ПЛАРБ), характер ядерной угрозы со стороны США претерпел качественные изменения. Скрытность действий ПЛАРБ и возможность выполнения запусков баллистических ракет практически с любого направления и дальности увеличили поражаемую площадь территории Советского Союза, снизив при этом возможности по отражению ракетно-ядерного нападения[5]. В марте 1963 года в Средиземном море началось регулярное боевое патрулирование американских ПЛАРБ из состава образованной 16-й эскадры атомных подводных лодок ВМС США[6] (в составе 9-10 единиц, из которых примерно половина постоянно находилась в море на боевых дежурствах)[7]. С развёртыванием военно-морской базы Рота (места дислокации 16-й эскадры) к началу 1965 года главной угрозой военной безопасности СССР с юго-западного стратегического направления стали уже не авианосцы, а ПЛАРБ, развёрнутые в восточной части Средиземного моря[7].